Флинн подбросил Молнию в воздух и дал три коротких свистка – сигнал к охоте. Вскоре они услышали знакомое «
Пилоты давно ушли и, вероятно, были на пути к дому мальчиков. В итоге число людей, охраняющих их маму, папу и сестру, выросло до девяти. Флинн старался об этом не думать.
В вертолёте нашлось мало интересного – лишь обёртки от шоколадок и пустые стаканчики из-под кофе.
Мальчики стояли в быстро темнеющем лесу – солнце уже спустилось к горизонту, – и Флинн вдруг понял, насколько же безнадёжна их ситуация. Тем не менее в одном он был уверен точно. Он знал, что они ни за что не опустят руки. Только не теперь.
Во второй раз лицезреть чёрный вертолёт, летящий над водой на фоне заходящего солнца, с сетью, в которой болтается одурманенный дракон, было так же славно, как и в первый.
Питбуль был так близок к успеху, что уже почти чувствовал его вкус! Три дракона пойманы, остался один!
Вертолёт стал опускать свой груз на палубу, и Питбуль сошёл с капитанского мостика, чтобы посмотреть поближе. Его дыхание участилось. Этот экземпляр был явно трофейным – крупнее двух других и куда более впечатляющий. В лучах закатного солнца его крылья были одного цвета с золотыми слитками. Питбуль почувствовал, как корабль слегка накренился под громадным весом существа.
Пока его подручные затаскивали дракона в клетку и гремели железным засовом, Питбуль хрустел костяшками и улыбался. Почти готово.
Он вгляделся в горизонт, высматривая второй вертолёт. В любую секунду тот должен был появиться с последним драконом. Тогда они смогут поднять якорь, запустить двигатели и будут дома уже завтра к обеду.
Но вертолёта нигде не было видно. Питбуль прислушался. Тишина. Он прождал на палубе долгих десять минут, но затем его терпение истощилось, и он вернулся на мостик. Попытался было включить радиопередатчик и видеокамеру, но для него они представляли собой лишь кучу непонятных лампочек и кнопок. Он понятия не имел, как ими управлять. Пока Питбуль тыкал по кнопкам как придётся, его стало грызть неприятное предчувствие – не могли же эти крысёныши-братья остановить его вертолёт?
– Бриар! – прогремел он. – А ну живо сюда! Включи мне камеру! Бриар! Бриар! Да где тебя носит? Где вообще ВСЕ, чёрт возьми?
На помощь примчался капитан корабля.
– Свяжи меня с вертолётом немедленно! – заорал Питбуль. – Бриар! Где она?
Запинаясь, капитан ответил:
– Да, сэр. Нет, сэр. То есть я не знаю, где она, сэр. Мне пойти её искать, сэр? – Капитан спешно направился к двери.
– КУДА ТЫ ПОШЁЛ?! – закричал Питбуль. – А НУ ВЕРНИСЬ! СВЯЖИ МЕНЯ С МОИМИ ПИЛОТАМИ, ИДИОТ!
Капитан в панике метнулся к панели управления. Он покрутил ручки настройки и с колоссальным облегчением увидел, что связь с «Эйр Питбуль Один» установлена.
– ПОШЁЛ ПРОЧЬ! – рявкнул Питбуль. – ВОН ОТСЮДА!
Когда мальчики отвернулись от искорёженного вертолёта и зашагали обратно к поляне, где сейчас спал Элтон, Пэдди вдруг услышал негромкое шипение. Он остановился:
– Ты это слышал?
Шипение повторилось – оно было похоже на шкворчание яйца на сковородке, – а следом раздался громкий писк. Это был белый шум, и он доносился из вертолёта!
Братья бегом бросились обратно и просунули головы в кабину.
– Наверное, такие звуки издают помирающие вертолёты, – с ухмылкой сказал Пэдди.
На приборной панели слабо засветился экран. Затем он стал мигать – зелёным, затем голубым. Прямо на их глазах на экране стало проступать изображение: сначала с одной стороны, потом с другой. Вскоре они смогли различить мужчину, который ходит туда-сюда по комнате. И наконец братья смогли чётко разглядеть, кто перед ними. Они смотрели на Питбуля.
Сперва мальчики были сбиты с толку. Питбуль возмущался по поводу кого-то по имени Бриар, кого он велел найти и запереть в машинном отделении на всю ночь без еды, одеял и даже света!
А затем забавлялись, наблюдая, как Питбуль осознаёт, что перед ним на экране сейчас не его пилоты, а двое мальчишек. Сперва на его лице читалось замешательство, но оно вскоре сменилось яростью от понимания, что его вертолёт и пилоты безвозвратно утеряны.
Ребята попытались заговорить с Питбулем. Пэдди особенно много чего хотел ему сказать. Но, как оказалось, при падении пострадал микрофон. Однако братья отлично слышали, что Питбуль говорит им.
Сперва он сыпал привычными оскорблениями, но затем выражение его лица вдруг изменилось. Он улыбнулся. У Пэдди от этого мурашки побежали по спине. Очевидно, Питбулю в голову пришла какая-то идея.
– Я страшно рад, что нам довелось поболтать, – сказал он. – И вот почему: ваши родные сейчас находятся под надзором моих хорошо обученных, отлично вооружённых людей. Стоит мне сделать всего один звонок, и вы никогда их больше не увидите.
