– Сталь в Когурё славится своим качеством, но ее очень мало. Я считаю, что мы можем расширить производство, поставлять необходимое для страны оружие и, разумеется, использовать его сами.
На лице принцессы появилась едва заметная улыбка: жители деревни Са больше не были беззащитными слабаками.
– Начните с производства необходимого оружия для кланов Чонно и Сунно. Пока еще рано сталкиваться напрямую с кланом Соно, который сейчас поставляет всю экипировку для королевской армии.
Принцесса посоветовала старосте Са заказать мечи, копья и кольчугу из соседних Северной Чжоу, Силлы и Пэкче, чтобы, сравнив их качество, создать самое лучшее оружие.
Не прошло и полугода, как клан Са собрал собственное могучее войско из доблестных сонинов и закупил для него прекрасных северных скакунов, заранее приготовленных принцессой. Убедившись, что теперь клан Сунно наконец обладает достаточной силой, Пхёнган рассказала отцу о плане, который вынашивала долгие годы:
– Ваше Величество, как мы можем уверенно стоять на ногах, если не завоюем сердца наших подданных? Большинство воинов, храбро сражавшихся с Северной Чжоу в недавней битве, – крестьянские юноши. Вам следует приблизить таких людей к себе и дать им важные должности.
Король кивнул. Однако внезапно изменить давние обычаи и лишить знать наследственных прав было не так-то просто.
– Принцесса, думаешь, твой отец этого не понимает? Но для того чтобы служить стране и достойно представлять ее, нужно иметь определенные знания и мастерство.
– Ваше Величество, ваш зять еще недавно слыл дураком, на которого все показывали пальцем. Теперь же он не уступает мне в учености, а в воинском искусстве и вовсе не знает себе равных. Необходимо предоставить нашим подданным больше шансов, открыть больше дверей. Сперва вам следует искоренить неравенство в отношении клана Сунно. Тогда он станет надежной опорой для Когурё и будет служить вам верой и правдой. Сунно собираются соперничать за торговые права с кланом Соно и используют свою силу, чтобы поддержать вас на Совете Пяти Кланов. Если это произойдет, не нужно будет больше беспокоиться о противостоянии сил в Совете.
Король Пхёнвон, глядя на дочь, задумался, что бы было, если бы она родилась наследным принцем.
– Смогут ли Сунно стать достаточно сильными, чтобы противостоять в Совете остальным кланам? – задумчиво спросил он.
– Основная сила клана Соно в том, что он обладает многими торговыми правами, на прибыль от которых снабжает войска. Однако сейчас Сунно понемногу начинают отвоевывать эти права.
– Я не смог даже по собственной воле назначить зятя командиром дворцовой стражи. Го Вонпё и Хэ Чживоль подговаривают других и препятствуют каждому моему решению.
– Ваше Величество, хваленая сплоченность Совета Пяти Кланов похожа на мышление алчных торгашей. Стоит бросить кому-то из них кость покрупнее, и от их союза не останется и следа. Вам не о чем беспокоиться.
Правитель не мог поверить убеждениям дочери. Он столько лет ломал голову над решением этой проблемы, но принцесса, казалось, нашла выход слишком легко. А ведь этот вопрос не давал покоя всем предыдущим королям Когурё.
– Это дело тебе точно не по зубам. Совет Пяти Кланов уже десятки лет противостоит королям.
Принцесса печально смотрела на поседевшую голову отца. Она поняла, насколько состарился и устал король за эти годы. Однако ее железная воля и уверенность в своих силах всегда придавали надежду даже среди самого беспросветного отчаяния.
Упрямо встретив взгляд отца, она ответила:
– Ваше Величество, вы ведь сами говорили, что, если постараться, всегда найдется выход, даже там, где, казалось, его нет. Вот увидите: я сделаю так, что они непременно переметнутся на нашу сторону и перестанут доверять друг другу.
Вскоре закончились празднества по случаю осеннего обряда Тонмэн, и впереди оставалось только ежегодное собрание Совета Пяти Кланов.
Го Вонпё обрушился с критикой на короля и Ён Чонги за назначение простолюдинов на должности командиров отрядов и пожалование им военных чинов. Он мастерски посеял тревогу среди провинциальной знати и побудил ее к протестам. Если приказ короля о назначении будет отменен на Совете, уважение к его власти и доверие среди военных к нему сильно пострадают. Правитель, неспособный по достоинству наградить воинов, рисковавших жизнью на поле боя, – не более чем огородное пугало. Такому королю остается либо отречься от престола, либо сражаться за него, проливая кровь всех несогласных.
Ситуация снова накалилась до предела. Пхёнвон, нахмурив лоб, беспокойно расхаживал вокруг своего стола, когда главный евнух объявил о прибытии Ён Чонги. Король с облегчением вздохнул и отправился встречать дорогого гостя. Сейчас ему как никогда требовалась поддержка Гочуги. Правитель лично повел Ён Чонги внутрь.
– Скорее проходите. Обстановка нынче тревожная. Го Вонпё явно закусил удила.
– Я слышал, что Го Вонпё сговорился с Хэ Чживолем и они вместе переманивают кланы на свою сторону. Так мы скоро останемся совсем одни против них, – ответил Гочуга.
– Они принимают мое терпение за слабость.
