– Ничего, – пожал плечами Кристиан. – А, ну разве что последние несколько лет он провел под попечительством Нейка Брея, который, по всей видимости, обещал вернуть ему Рианский престол. Так, маленькая деталь, – с горькой усмешкой сказал он. – Восемь лет, Изи. Нейк Брей нашел его восемь лет назад, сразу после смерти моего отца, и все это время держал его у себя на Кальсионе, готовил себе замену. – Кристиан безрадостно рассмеялся. – Моя мать так ликовала, когда заперла Брея на Тэросе. Все говорили, что это было слишком легко, но она, конечно же, никого не слушала. Представляю, в каком восторге остался Брей. Ах да, кстати о нем – на Тэросе его больше нет.
– Что значит нет? – чужим голосом переспросила Изабель.
Кристиан обернулся, и его губы перекосила страшная, болезненная улыбка.
– Он сбежал.
– С Тэроса?! Как это возможно?
– А как возможно избежать суда после убийства императора? Получить поддержку половины Конгресса? Проникнуть в резиденцию моей семьи? Полагаю, Брей сейчас вне доступа. Можем спросить у Андрея Деванширского, когда он решит навестить нас снова, ему явно понравилась твоя подруга.
– Крис…
Дрожа, Кристиан сжал челюсти, пытаясь сдержать рвущееся наружу отчаяние. Его глаза слезились от табачного дыма.
– Знаешь, что это были за слова в сообщении Деванширского? Сразу после лозунга лиделиума?
– «Наследник тьмы должен умереть»? Эти слова? – в замешательстве уточнила Изабель. – Наследником тьмы называли Константина Диспенсера.
– Верно, но ты знаешь, что это за фраза? Кому она принадлежит? Самому же Константину! – выплюнул Кристиан, когда Изабель испуганно покачала головой. – Это он впервые сказал ее. Точнее, написал на стенах своей же спальни собственной кровью восемьдесят семь раз. Восемьдесят семь, Изи, – сглотнув, прошептал он. – Константин написал это восемьдесят семь раз, перед тем как был убит своими же детьми. Своеобразное раскаяние от чудовища, потопившего в крови половину галактики. Я не знаю, даже предположить не могу, откуда Андрею Деванширскому или кому-либо еще может быть известно об этом, но это послание предназначалось не только лиделиуму, который должен был догадаться о моих силах. Оно адресовалось мне. Деванширский знал, что я пойму.
На лице Изабель застыл ужас. Она несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь что-то ответить, но не находила слов. Кристиан смотрел на нее не шевелясь и едва дыша, пока сигара не превратилась в пепел и не обожгла ему пальцы.
– Почему ты никогда не говорил об этом? – спросила она.
– Есть вещи, о которых я не могу рассказывать. Даже тебе.
Лицо Изабель в мгновение ожесточилось.
– Почему?
Он не знал, что ответить. Едкий табачный дым прожег ему горло и затуманил зрение. Кристиану казалось, что тонкой сухой пленкой он облепил все легкие и от этого ему трудно дышать.
– Почему? – потребовала Изабель.
– Потому что тогда я не смогу тебя защитить!
– Защитить меня? Деванширский угрожает тебе в твоем же доме, а ты думаешь о том, как защитить меня от правды?!
Изабель резко побледнела, когда осознала, как прозвучали ее слова. Она прижала руку к груди и подошла ближе.
– Прости, – прошептала она, – я не это хотела сказать, я имела в виду совсем другое.
Кристиан безрадостно улыбнулся. Его улыбка была жестокой и горькой. В ней переплелись ненависть и отвращение, обращенные вовнутрь.
– Тебе не за что извиняться, Изи. Ты сказала все как есть.
– Нет, – Изабель подошла к нему и, взяв его лицо в ладони, заставила посмотреть на себя. – Ты защищал меня с нашей первой встречи, но никогда – ни разу не просил помощи. Каждый раз, когда что-то случается, ты молчишь, будто я не понимаю и не чувствую, что что-то происходит! Сколько раз я должна повторить, что хочу быть рядом, Кристиан?! Сколько раз мне нужно выбрать тебя, чтобы ты понял, что я не уйду в любом случае? Как бы ты ни пытался меня оттолкнуть!
Кристиан судорожно выдохнул и прикрыл глаза.
– Теперь, когда весь лиделиум знает о моих силах, – все, кто рядом со мной, под угрозой. Мама, Эмилия, ты. Мне плевать, что будет со мной, Изи, – прошептал он. – Но я вряд ли вынесу, если потеряю кого-то из вас.
– Тогда почему ты думаешь, что это переживу я? Что я смогу жить в мире, в котором не будет тебя? – еле слышно спросила Изабель. Ее лицо вновь пошло пятнами, когда Кристиан вздрогнул и встретился с ней взглядом. – С чего ты решил, что я люблю тебя меньше?
Последние слова она сказала совсем тихо. Ее руки скользнули по его шее и легли на плечи. Сдавшись, Кристиан склонил голову и почувствовал, как Изабель потянулась навстречу.
– Позволь мне быть рядом, – взмолилась она, – что бы ни случилось, не отталкивай меня. Это все, чего я прошу.
Кристиан не смог сдержать изумленного вздоха, когда она поцеловала его. Сама. Ее руки скользнули по его шее и легли на плечи, призывая его податься навстречу.
