Третьей причиной, по которой Алик не столько нравился ему, сколько оказался полезен, была исполнительность. Что бы Андрей ни задумывал, какие бы планы ни строил и в какие авантюры ни ввязывался, несмотря на запреты Брея, Алик, хоть и с ворчанием, всегда следовал за ним. Правда, после истории с аллергией на фтор он стал проявлять куда больше осторожности и до сих пор, казалось, его за это не простил. Даже сейчас, когда Алик, поджав под себя ноги, сидел на широком диване в паре метров и копался в голограммах библиотечного архива Нейка Брея, Андрей то и дело ловил на себе его настороженно-осуждающие взгляды.
– Напомни мне, что именно мы ищем? – подал голос Алик после пятнадцати минут поисков. – В сети море информации об этом Диспенсере. Как и о всех других Диспенсерах. Не то что о сайгайтах… – сокрушенно вздохнул он.
Захлопнув и откинув в сторону очередной старинный том, Андрей устало вздохнул и потер глаза. Он и сам не знал, что именно искал. С тех пор как он стал копаться в генеалогическом древе и пытался выяснить обстоятельства падения своего дома – все источники, все нити и зацепки вели к Константину Диспенсеру. Последний император Рианской империи Дамиан Деванширский был казнен по его приказу сразу после подписания капитуляции. С тех пор следы Дамиана и его семьи просто исчезли. Андрей, конечно, знал часть скрытой ото всех правды. То, что незадолго до этого Дамиан успел позаботиться о своем младшем сыне и спрятать его в одной из отдаленных систем, что ему дали другое имя и он на долгие годы затерялся среди обычных граждан полеуса за третьим кольцом. Андрею было известно, что потомки Дамиана ассимилировались среди простого народа и вплоть до его рождения скрывались от мира. Андрей, его мать и Даниил были последними из Деванширских. Но если Люсия была готова навсегда отречься от именитого наследия и прервать все связи с лиделиумом, Андрей этого не хотел. Он, вопреки всем ее запретам, в глубине души желал совершенно другого.
Он хотел знать все. О Дамиане Деванширском, об обстоятельствах его смерти, о том, что этому предшествовало. Он хотел знать все о его окружении, доверенных лицах, близких – всех, кому тот доверял и на кого рассчитывал, ведя кровопролитную оборонительную войну с армией Константина. Андрей хотел знать имя каждого, кто в конечном итоге предал Деванширских, присягнул врагу и обрек Рианскую империю на полуторавековую оккупацию. И все эти вопросы вели к Диспенсерам.
– Собирай все, что найдешь о Константине Диспенсере, о Деванширских мало информации.
Алик тяжело вздохнул и вновь уставился на голограммы. Он явно не так представлял себе их послеобеденные развлечения. Снизу, из гостиного зала на первом этаже, доносились приглушенные голоса Нейка Брея и его гостей. В последние несколько месяцев герцог проводил очень много встреч.
Их с Андреем молчаливые поиски прервал громкий удар в дверь, словно кто-то врезался в нее с разбегу. Алик вздрогнул и выдернул голову.
– Что это?
Никто не вошел, но через мгновение удар повторился. Андрей подошел к двери, но, когда распахнул ее, за ней никого не оказалось. Зато через несколько метров, в другом конце коридора, стоял незнакомый темноволосый мальчик и со всей силы колотил по двери одной из гостевых спален.
– Открой дверь, чертова стерва! – кричал он. – Сейчас же открой дверь, или я вырву все твои волосы! Ты покойница, Рахиль! Я убью тебя, ты слышишь?! Я расскажу отцу, и он сам тебя прикончит! Я…
Угрозы прервались ровно в тот момент, когда дверь резко распахнулась и незнакомец, напиравший на нее всем телом, с грохотом ввалился внутрь. Андрей не успел даже вскинуть брови перед тем, как из дверного проема показалась девочка лет четырнадцати. Заливаясь хохотом, она ловко перескочила через растянувшегося на полу преследователя и вылетела в коридор еще до того, как тот успел перехватить ее за ногу или подол платья.
Заметив Андрея и Алика, в беззвучном изумлении замершего рядом, девочка не смутилась ни на секунду. Весело усмехнувшись, она быстро присела в шуточном реверансе, встряхнула светлыми кудрями и в следующее мгновение бросилась прочь, скрывшись за соседним поворотом.
– Рахииииль! – в бешенстве проорал незнакомец. Вскочив на ноги, он тут же кинулся вслед за ней и едва не сбил с ног Алика. – Где она?! – прорычал он, тут же схватив Хейзера за шиворот. – Где эта гадюка?! Где Рахиль?
В его черных взъерошенных волосах виднелись остатки мелких веток и пожухлых листьев, а белоснежная рубашка была вымазана в грязи и порвана сразу в нескольких местах. Незнакомец буравил Алика безумным взглядом, а огромный свежий фингал под глазом сам по себе служил негласной угрозой.
– Ты что, немой или недоразвитый? – переспросил мальчик, еще раз грубо встряхнув Хейзера. – Может, мне тебе врезать для лучшей сообразительности? Я спросил, куда она побежала! Ты видел?
