Кора зачерпнула вилкой еду и отправила ее в рот. Солнечный свет, опускающийся за горизонт, осветил ее лицо.
– Интересно. Они совсем друг на друга не похожи.
– Да. К счастью для нее.
Она усмехнулась.
– Она и правда хорошенькая.
Раш отправил в рот еще один кусочек и посмотрел на солнце.
– А что она умеет?
– Она хороший моряк. Умеет обращаться с кинжалом. И еще она воровка.
– Воровка? – переспросила она. – А Бридж кажется таким нормальным.
– Они как противоположные стороны одной медали.
– А остальные?
– Парень в очках – это Лиам. Он тоже ученый, любитель драконов. Его завербовал Бридж. Другой парень – это Зейн, и он много чем полезен. В общем, не команда мечты, но лучше, чем ничего.
– С чего-то же надо начинать, верно?
– А нищим выбирать не приходится.
– Похоже, они очень хорошие… раз уж пошли тебя вызволять.
Он закатил глаза.
– Лучше бы они этого не делали…
– Уверена, что капитан Харрикейн помог им сбежать, так что в конце концов все разрешилось.
– Моя жизнь все равно того не стоила.
Он опустошил свою миску и отставил ее в сторону.
– Эш часто появляется и исчезает, да?
– Да, так и есть.
– Что он делает, когда ты не рядом?
Она пожала плечами.
– Понятия не имею. Он никогда не рассказывал мне ничего о своей жизни.
Он не сводил глаз с солнца, наблюдая, как оно опускается все ниже.
– Если бы ты смогла убедить его сражаться вместе с нами, это бы все изменило. И я думаю, ты сможешь это сделать.
– Не знаю… кажется, он тверд в своем решении.
– Ты можешь переубедить его, Кора. Я знаю, что можешь.
– Я ценю, что ты в меня так веришь, но… Я так не думаю.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и увидел беспокойство на ее напряженном лице.
– Даже если мне каким-то образом удастся его переубедить, что само по себе кажется невозможным, то с эльфами у меня никаких шансов.
– Ты не права. Ты ведь дочь их короля.
Каждый раз при упоминании Тибериуса он испытывал прилив раскаяния. Он пожалел о случившемся еще до того, как он встретил Кору. Теперь это раскаяние усилилось десятикратно.
– А твой дядя – генерал.
– Что ж… Я не уверена, что он все еще генерал. Королева пригрозила убить его, если он вернется.
– Она бы не стала.
– Он тоже так думает. Но он сказал, что могут быть и другие последствия.
– Это не имеет значения. Эльфы всегда будут его уважать.
– Есть еще одна проблема…
Раш продолжал молча на нее смотреть.
– Это Кэллон рассказал мне об отце… и я пообещала ему, что никому не скажу. Я не нарушу этого обещания, так что не получится просто вернуться в Эден Стар и объявить о своем происхождении.
– Черт, – тихо выругался Раш.
– Да.
Он задумчиво потер подбородок. На губах все еще ощущались невидимые поцелуи Коры.
– Так что, даже если я смогу переубедить Эша, это нам не поможет. У нас не будет шансов на победу. Без Эша и драконов Туманного острова, которые могли бы сразиться с драконами короля, эльфов некому будет прикрыть с воздуха. И в то же время, если на земле не будет эльфов с арбалетами, у драконов нет ни единого шанса. Нам нужды и те и другие.
– И Кэллон не смог переубедить королеву? Они ведь в каком-то смысле родственники.
Она покачала головой.
– Она ненавидит меня, Раш. Она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь.
– Почему она тебя так сильно ненавидит? – спросил он. – Ну, за исключением очевидных причин.
Она слегка улыбнулась в ответ на его поддразнивание.
– Потому что ее муж ей изменил – и появилась я.
Раш слегка кивнул и устремил взгляд вперед.
– Да, этого, кажется, уже достаточно.
– Из всех людей, кто мог бы объединить эльфов и драконов, я – самый худший вариант.
– Ну, технически, худший вариант – это я.
– Они потеряли своего короля, потому что он беспрекословно следовал приказам вместо того, чтобы прислушаться к своему сердцу.
Кора, пропустив мимо ушей это заявление, посмотрела вдаль.
– Я даже представить не могу, как у нас может все получиться.
Раш смотрел, как солнце исчезло за облаком тумана. Последние крохи тепла покинули его лицо, а затем и все тело. Из-за морского бриза прохлада лишь усиливалась.
– У меня есть одна идея…
– Какая?
– Тебе не понравится.
– Она и не должна мне нравиться. Главное, чтобы сработала. Остальное не имеет значения.
Раш повернулся к ней. Его лицо, прежде столь счастливое, теперь помрачнело.
– Кто еще переубедит королеву эльфов, если не король драконов?
Кора прищурилась.
– Я что-то не улавливаю…
– Эльфы и драконы презирают друг друга, но Эш обладает таким авторитетом, что нам и не снилось. Если мы сделаем так, чтобы он попал на аудиенцию к королеве, это может все изменить.
– Но как это вообще возможно? Если он полетит к Эден Стар, они его застрелят.
– Ему не обязательно лететь. Он может зайти пешком.
Она снова прищурилась.
– Мы вообще на одном языке говорим?
– Слейся с ним – и ты сможешь привести его прямо к королеве.
Еще минуту назад ее щеки розовели под теплым солнцем, но теперь Кора была белой, как молоко.
– Раш, он никогда бы на это не согласился…
– С кем-то другим – да. Но с тобой… это возможно.
– Его оскорбит уже сам вопрос.
– Тогда задай его в подходящее время.
– Это противоречит всему, за что мы боремся…
– Это же не навсегда. Лишь на время.
