– Когда ты проживешь так долго, как я, то поймешь, что нет ничего постоянного. Землетрясения, ураганы, эрозия… все меняется. Лес Эден Стар раньше тянулся через всю пустыню, но мы изменили русла рек, чтобы орошать наши земли, и срубили деревья, чтобы отстраивать империю. Может, где-то в Анастиллии тоже есть вулкан, и, возможно, в один прекрасный день он тоже взорвется. Никогда нельзя знать наверняка.
– Как удручающе.
– Вот почему бессмертие переоценивают. Это так, небольшое предупреждение.
– Да, Кэллон об этом упоминал. Сказал мне, что, пока я не появилась в Эден Стар, серьезно рассматривал возможность провести Церемонии Духов.
Раш печально опустил глаза.
– Могу себе представить…
– Я люблю Кэллона, но совсем по-другому, ты же понимаешь.
– Понимаю. Я вижу между вами сходство… Жаль, что я не заметил этого раньше.
– Вместо того чтобы называть его генералом Ублюдком?
На его лице появилось виноватое выражение.
– Да, я немного увлекся.
– Особенно если учесть, что он спас тебе жизнь.
– Ну, я же думал, что он украл мою девушку. Конечно, я был зол.
– Твою девушку? – спросила Кора с улыбкой.
– Да.
Его взгляд смягчился, и он коснулся рукой ее щеки.
– Ты стала моей девушкой в тот момент, когда я тебя увидел.
– Твой разум увеличивается все больше, и я уверен, что, если он продолжит развиваться, ты сможешь применить Сокрушителя черепов к Шаманам и стереть их с лица земли. Нам на руку, что ты можешь противостоять им, но нужно нечто большее.
– Я не знаю, как можно это натренировать…
– Убивай тварей.
Она бросила на него непонимающий взгляд.
– Что, прости?
– Мы начнем с мышей и кроликов. Потом перейдем на оленей, медведей и, наконец, акул.
– Я не буду этого делать.
– Тогда как ты будешь практиковаться, Кора?
– Не знаю, но я не собираюсь никого убивать.
– Кора, сейчас нужно отодвинуть в сторону личные убеждения.
– Я буду охотиться на Шаманов и практиковаться тоже на них. Я не собираюсь убивать кого-то просто так. Уж извини.
– Смерть – это часть жизни.
– Только не тогда, когда это нечестный бой.
– Точно. Нечестный бой. Именно поэтому нам это и нужно, Кора. Ты – единственное живое существо, которое сможет их убить.
– Неправда. Я узнала, что яд тех здоровенных лягушек тоже на это способен. Мы можем собрать яд и обмакнуть в него наши стрелы. Это все можно сделать довольно быстро.
– Кора, это все ради твоего же блага, для твоей защиты. И ты сможешь использовать это не только против Шаманов, но и против людей и драконов. Представь, если бы ты была достаточно сильна, чтобы покончить с королем Лаксом, не подняв ни единого меча. Сколько жизней удалось бы спасти. Тебе. Надо. Тренироваться.
Она покачала головой.
– Тогда нам нужно поймать несколько Шаманов. Я не собираюсь делать это с невинными животными и людьми. Это мое последнее слово.
Он фыркнул.
Кора села рядом со своим рюкзаком и открыла фляжку с водой.
Эш наблюдал за ней. Его темные как ночь глаза были прикованы к ее лицу.
Кора сделала еще глоток. Она не сводила взгляда с фляги из желудка орка. Легкий ветерок развевал ее волосы, и она всем телом чувствовала уют этого острова. Это было особенное место, место, которое ей не хотелось покидать. Ей вспомнилась очаровательная улыбка Раша и как в его глазах отражалось пламя костра. В груди вдруг все сжалось, как будто из легких выкачали весь воздух.
– Эш, мне нужно идти…
– Что ты имеешь в виду?
Она оторвала взгляд от фляги и встретилась с ним глазами.
– Мне нужно вернуться в Эден Стар. Мне нужно продолжить тренировки с Кэллоном. Мне нужно завоевать расположение эльфов. Мне нужно исправить мои отношения с королевой Дэлвин. Рашу нужно вернуться к нашим друзьям и подготовиться к нашим дальнейшим действиям. Я очень сильно хочу остаться здесь, с тобой… Но у меня нет времени.
– Кора, мы только начали тренироваться.
– Я знаю. Но нас с Рашем уже ищут. Они знают, что генерал Кэллон покинул свой лес, чтобы мне помочь. Война уже началась. Мы не можем оставаться здесь, не имея понятия, что происходит в Анастиллии.
Твоя подготовка жизненно важна, Кора. Без нее у тебя нет ни единого шанса.
– Эш, если я останусь здесь, у меня тоже не будет ни единого шанса.
Он выдохнул и, казалось, слегка поник. Я не согласен. Но я понимаю.
Ее сердце начало бешено колотиться. Вопрос, который она хотела задать, мог навсегда разрушить их отношения и привести его в ярость. Но ей нужно было его задать. Коре оставалось лишь надеяться, что Раш прав.
– Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Резко втянув носом воздух, он вновь расправил плечи. Когти Эша впились в землю, разрыхляя ее и ломая стебли растений. Из его носа не вырвалось ни струйки дыма – видимо, сейчас в нем не осталось места ни для чего, кроме раскаленного добела пламени.
– Если королева Дэлвин все еще связана клятвой с драконами…
– Я же сказал, что не стану тебе помогать.
– Думаю, ты изменил свое мнение.
– Я говорил, что не передумаю.
– Что ж, тебе следует передумать. Потому что, сколько бы мы ни тренировались, все будет зря, если у меня за спиной не будет тебя и драконов.
Теперь из его носа повалил дым.
