Глубоко вздохнув, он снова перевел взгляд на нее. В его глазах было столько боли, словно ему в плоть вонзались иглы. От красивой улыбки, которая была на его лице всего несколько мгновений назад, не осталось и следа.
– Если ты попросишь, Эш сольется с тобой.
Она прищурилась.
– Ты ошибаешься. Я знаю его лучше, чем ты, и этот вопрос оскорбит его до глубины души.
– Ты права. Ты действительно знаешь его лучше, чем я. Но все же я лучше понимаю драконов. Да, сначала он скажет «нет». Наверняка обидится. Но затем он это сделает. Поверь мне.
– Почему ты так в этом уверен?
Он снова посмотрел вперед.
– Потому что он относится к тебе так, как драконы относятся к вещам, которые любят, – как к сокровищу.
Снаружи лил дождь, и его капли стекали на каменный пол у входа в пещеру. Музыка, созданная природой, – словно фон для их жизни. Дрова закончились, так что костер почти погас.
Раш и Кора лежали бок о бок в одной постели – лишнюю они уже давно убрали.
Положив руку на изгиб ее спины, Раш прижал девушку к себе, не отрывая взгляда от ее губ. Глубоко под его радостью была скрыта неизменная печаль. Она ждала в тени, готовая проявиться в любой момент.
– Ты уже давно не жаловался на мою готовку.
Он поднял взгляд.
– Все не так уж плохо.
– Действительно? – поддразнила она. – Потому что я помню, как ты называл эту еду кроличьим кормом.
На его лице появился намек на улыбку.
– Я знаю, как этот кроличий корм для тебя важен, так что все в порядке.
– А как насчет Флэра?
– Он охотится, но берет ровно столько, сколько нужно.
Его мозолистые пальцы гладили ее гладкую кожу. Руки Раша были теплыми, как вода из горячих источников. Он медленно исследовал ее тело, ощупывая сверху донизу. Одной рукой он дотронулся до ее щеки, а другой нежно ухватился за попку.
– Получается, когда люди пришли на Анастиллию, ты уже родился?
– Я был подростком.
– А сколько тебе было лет, когда вы слились?
Он ухмыльнулся.
– Все еще пытаешься вычислить мой возраст, да?
– Нет. Я спросила, сколько тебе было лет, когда вы слились. Это не одно и то же. И вообще, если бы я действительно хотела узнать, то просто спросила бы, а ты бы мне ответил.
– Думаешь, ответил бы?
Она игриво шлепнула его по руке.
– Ой, заткнись.
Он усмехнулся.
– Мне было двадцать восемь.
– Хм… видимо, мне нравятся мужчины постарше.
– Мужчины твоего возраста по сути мальчишки. Тебе нужен такой мужчина, как я.
– Мужчина, да?
Улыбнувшись, он снова сжал ее попку.
– Я настоящий мужчина, Сокровище.
Она оглядела его рельефные плечи, твердую грудь, точеный живот и большие, сильные руки и решила не спорить с его утверждением.
– Должно быть, за свою жизнь ты разбил немало сердец.
– Я никогда не был с кем-то достаточно долго, чтобы такое могло случиться.
– Значит, просто менял одну женщину за другой?
– Примерно так.
– Почему?
Он уставился на нее таким непонимающим взглядом, будто не понял вопроса.
– Когда ты бессмертен, красив и богат, зачем тебе связывать себя обязательствами с одним человеком? Мой отец, возможно, никогда не умрет, так что я не рассчитывал, что займу его место. Нет необходимости в рождении наследника. Я мог купить любую женщину, но моя внешность зачастую позволяла получить их бесплатно. Так что я связал бы себя узами только в том случае, если бы нашел женщину, без которой не смог бы жить.
Когда напряжение в его глазах стало слишком сильным, она опустила взгляд и уставилась на его грудь, которая спокойно поднималась и опускалась. Ее пальцы скользнули по его животу к груди, обнаружив отчетливый стук его бьющегося сердца. Кора продолжала тренироваться с Эшем, используя свой разум. Она пробовала ослабить защиту Флэра, чтобы приблизиться к нему, и пробовала говорить с несколькими драконами одновременно. Но она знала, что Раш был прав – это займет слишком много времени. Ей нужно было выдвинуть Эшу свое предложение и надеяться на лучшее.
Но она не хотела этого делать.
Когда этот момент станет воспоминанием, то принесет ей только боль. Она старалась об этом не думать, потому что понимала, что ее счастье останется похоронено в прошлом.
– Откуда взялись люди?
Она говорила таким слабым голосом, как будто ее сердце уже было разбито.
Раш долго молчал. Ему понадобилось время, чтобы привыкнуть к смене темы.
– Ахард. Но в наши дни у этого места новое название – «Земля Пепла».
– Что случилось?
– Один большой спящий вулкан, который решил проснуться и больше не засыпать. Он расположен на юге, так что у нас было время продвинуться дальше на север, пока мы не придумали план. Как раз тогда мой отец отплыл в Анастиллию и получил убежище. Мы забрали всех, кого могли, и бросили тех, кого нельзя было спасти. Если до них не добралась лава, то это сделал пепел.
– Вау…
– Мы не были готовы эвакуировать такое количество людей, и у нас не было времени, чтобы построить больше лодок.
– И сейчас там все по-прежнему?
– Насколько я знаю. Лава покрыла всю сушу и превратилась в твердую породу, так что до почвы не добраться. Это пустошь.
– Интересно, а в Анастиллии есть вулканы?
Раш издал слабый смешок.
