– Я хочу, чтобы это стало большим, чем просто картинкой. Я хочу, чтобы это стало реальностью.
«И все же мне кажется, что у тебя должна быть более веская причина для всего этого. Ты могла бы остаться жить в Эден Стар и забыть обо всем этом.»
Она опустила взгляд.
«Это из-за него, не так ли?»
В деревне она жила среди людей, которые, как и она сама, считали, что ей там не место. Она сделала то, чего никто другой не сделал бы? – ударила ножом Шамана, и это заставило ее сбежать от единственной жизни, которую она когда-либо знала. Но в тот момент началась ее настоящая жизнь, потому что она впервые почувствовала себя собой – когда заглянула в глаза огненно-красному дракону.
– Это не единственная причина…
«Ты глупа, если думаешь, что даже в случае победы у вас есть шанс на общее будущее.»
– Вместе или порознь, он – моя семья. Это ничего не меняет.
«Тогда я скажу тебе кое-что, что все изменит.»
Она затаила дыхание, не зная, чего от него ожидать.
«Драконы бессмертны. Эльфы практически бессмертны. Человеческая жизнь пролетает в мгновение ока. Что все это значит для тебя?»
– Я… я не понимаю.
«Твоя эльфийская кровь дарует тебе жизнь дольше, чем любому человеку, но твоя человеческая природа привязывает тебя к смерти. Продолжительность твоей жизни будет не такой долгой, как у чистокровного эльфа. И в какой-то момент ты уйдешь из жизни.»
Эта мысль прежде не приходила ей в голову, но теперь в мгновение ока ее отношение к смерти переменилось. Она пробудет с Кэллоном не так долго, как думала. У нее не было горизонта в тысячи лет впереди.
– Сколько у меня времени?
«Половина от продолжительности жизни эльфа – так что, может быть, несколько тысяч лет.»
– Это кажется очень долгим сроком.
«Время летит быстро, Кора. Все закончится прежде, чем ты успеешь оглянуться. Единственный способ тебе стать бессмертной – это, как и Раш, слиться.»
Раш никогда не говорил ей о своем возрасте, но она предполагала, что ему было несколько тысяч лет – учитывая, что он был подростком, когда люди впервые пришли из Земли Пепла. Без Флэра он бы рассыпался на ветру.
«У тебя под рукой окажется бессмертие, и ты не сможешь с ним расстаться.»
Она оторвалась от своих мыслей и вернулась к настоящему.
– Без угрозы смерти нет смысла жить полной жизнью. Нет смысла заводить детей. Нет смысла… вообще что-либо делать. Я довольна отведенным мне сроком жизни, и даже если это когда-нибудь изменится, то мое отношение к другим не изменится никогда. Я бы никогда не стала принуждать кого-то делать что-либо против его воли. Никогда. Я знаю, что могу дать тебе лишь свое слово, и этого может быть недостаточно, но… это все, что у меня есть.
Его темные глаза бегали взад-вперед, пока он продолжал ее рассматривать.
«Я говорил тебе, что не буду тебе доверять, а ты просишь меня о таком.»
– Что ж, а я тебе доверяю. Я доверяю тебе так же сильно, как Рашу, Флэру, Кэллону…
«Я никогда не просил тебя об этом.»
– Это не то, о чем нужно просить. Это то, что просто есть.
Его зрачки перестали бегать и замерли, сфокусировавшись на ее лице.
– Эш, однажды он придет за тобой. Он придет за всеми вами. И если жизнь пролетит так быстро, как ты говоришь, то будет казаться, что это произойдет уже завтра. Единственный способ действительно защитить твою семью – это помочь мне убить его.
Он фыркнул, раздув ноздри.
«Я не могу заставить последних свободных драконов идти на войну.»
Ее руки начали дрожать. Победа была не за горами.
– Тогда пусть пойдут те, кто готов стать добровольцем. Все нам не нужны, так что такого отряда достаточно. Пусть останется тот, кто слишком молод, чтобы сражаться. Несколько сильных драконов, чтобы защитить остров в случае опасности. Возьми только тех, кто сам хочет стать частью этого. Я уверена, что их немало. А тех, кто не хочет иметь с этим ничего общего, нет смысла заставлять. Нельзя заставить кого-то быть там, где он быть не хочет.
Эш сделал долгий, протяжный вдох.
– Лети со мной в Эден Стар. Помоги убедить королеву. А потом мы разъединимся и сразимся бок о бок.
Эш продолжал хранить молчание. Отведя взгляд в сторону, он погрузился в глубокие раздумья.
– Эш, ну же…
«Я рассмотрю твою просьбу.»
Она застыла на месте, не в силах поверить в слова, которые только что прогремели у нее в голове.
«Я должен поговорить об этом со своим Зухурком. Последнее слово за ней. Я не покину свою семью, если она захочет, чтобы я остался.»
Чувство триумфа моментально улетучилось.
«Если она согласится, тогда поговорю с драконами и наберу добровольцев. Если их будет достаточно, я пойду с тобой в Эден Стар.»
– Это отлично…
«Я ожидал, что ты отнесешься к этому с бо́льшим воодушевлением.»
– Так и есть. Я просто… Я не могу представить, чтобы Алмазная позволила тебе уйти.
«Ее любовь ко мне глубока. Но ее любовь к нашим детям глубже, чем океан, окружающий этот остров. Она бы не раздумывая пожертвовала мной, чтобы защитить их, – как я бы того хотел.»
Кора слегка кивнула в знак согласия.
«Но есть кое-что, что ты должна понять, Кора.»
– Слушаю.
