– Мы что, теперь играем в «горячо-холодно»? – Раш продолжал двигаться вперед, но не стал обнажать свой меч – он не видел никакой опасности, от которой могла потребоваться защита. – Может быть, ты чувствуешь их сквозь стены.
– Теплее.
Раш поднял факел повыше и, прищурившись, осмотрел заднюю стену пещеры.
– Мне кажется, я что-то вижу.
– Я тоже так думаю.
Чем ближе он подходил, тем отчетливее узнавал очертания гнезда, сооруженного из сухой травы, листьев и цветов.
Увидев то, о чем говорил Флэр, он остановился.
Три больших яйца.
Каждое разного цвета. Красное. Зеленое. Темно-синее.
– Срань господня…
Драконьи яйца. Скоро появятся детеныши.
– Что это? – крикнул Бридж из-за его спины.
– Мы должны выбираться отсюда.
Быстро.
Раш повернулся обратно, но тут же остановился.
Глухой удар. Очень тяжелый глухой удар.
Она здесь.
Раш замер и крепче сжал факел. Ему некуда было бежать, кроме как вперед – прямо на дракониху, собирающуюся войти в пещеру. Если он ее убьет, ни о какой дипломатии и речи быть не может. И все же он проделал весь этот путь сюда не для того, чтобы стать ужином в первый же вечер.
– Прямо сейчас я бы не отказался от парочки советов…
– Погаси факел. Быстро.
Раш сильно взмахнул веткой и погасил пламя, погрузив их в полную темноту.
– Прижмись к стене.
– Может быть, нам стоит поменяться местами.
– Нет.
– Ты постоянно просишь меня поменяться местами, а сейчас вдруг ты этого не хочешь? Это что, шутка?
– Тебя она не заметит.
– Разве она не почувствует твоего присутствия?
– Она, вероятно, подумает, что это ее детеныши.
Раш прижался спиной к стене и постарался не дышать.
Бридж, должно быть, сделал то же самое, потому что его силуэт не был виден на фоне ночного неба.
Вдруг перед ними пришло в движение что-то большое.
Дракон.
– Разве драконы не видят в темноте?
– Видят. Но она вряд ли будет приглядываться. Все, чего она хочет, – это добраться до своих детенышей.
– Вряд ли. Мне, наверное, сейчас откусят лицо…
– Расслабься.
– Ты только что сказал мне расслабиться?
Дракониха шагнула в пещеру. Она двигалась медленно – каждый шаг отдавался отчетливой вибрацией, которая эхом отражалась от стен. Слышно было, как тяжело она дышит, как слегка постанывает от усталости. Она продвигалась все глубже и глубже.
– Она не заметила Бриджа. Тебя тоже не заметит.
– Надеюсь, что нет. Потому что если умру я, то и ты тоже… на случай, если ты вдруг забыл об этом.
Ее шаги стали громче – она приблизилась почти вплотную. Когда она оказалась рядом, он отчетливо это понял – ее тело находилось всего в нескольких дюймах от его лица.
Почти все.
Он повернул голову и увидел, что она размахивает хвостом из стороны в сторону.
Раш внимательно наблюдал, пытаясь рассчитать его траекторию.
– Он ударит меня прямо в лицо.
– Смирись с этим.
– Придурок, меня не это волнует. Она же может отличить камень от плоти… Хвост, покрытый твердой и холодной чешуей, ударил его по лицу. Раш сморщился.
– Ха-ха-ха.
– Это не смешно.
– Тебе только что надавали пощечин.
Дракониха прошла мимо, и он вдохнул полной грудью.
– Прижмись к стене и убирайся отсюда. Быстро.
Раш медленно отступил в сторону, изо всех сил стараясь не выделяться на фоне ночного неба и не издавать ни звука.
– Бридж, наверное, уже выбрался из пещеры.
– Надеюсь, что так.
Раш продолжал отступать назад и уже почти перестал слышать драконье дыхание.
– Остановись.
Он остановился.
– О нет…
– Она злится.
– Тогда нам следует поменяться местами.
– Только не в пещере. Беги!
– Черт.
Раш бросился к выходу из пещеры.
Дракониха была быстрой, слишком быстрой для того, кто находится в ограниченном пространстве.
Пещера вдруг наполнилась светом, и его спину обдало жаром. В тот же миг Раш добрался до выхода и отскочил в сторону. Пламя вырвалось прямо в ночное небо.
Бридж уже был снаружи. Его глаза были наполнены ужасом.
Флэр тут же перевоплотился.
Не колеблясь, Бридж залез на него.
Флэр расправил крылья и взлетел.
– Меня снова будет тошнить…
Лучше так, чем быть мертвым.
– Сосредоточься! Она прямо за тобой.
Флэр рванул вперед так быстро, как только мог. Он поднялся высоко в небо, в полную мощь размахивая своими огромными крыльями.
Струя огня чуть не опалила его правое крыло.
– Черт, она быстрая.
– Потому что она разозлилась.
– Поговори с ней.
Флэр попытался достучаться до ее разума. «Дракон, я не причиню тебе вреда. Не знал, что пещера была занята.»
