– Я прекрасно понимаю. Заставив меня страдать, ты не изменишь моего решения. Я уже предложил тебе прекрасную возможность. Разъединись с генералом Рашем, чтобы я мог сжечь его заживо, как он того заслуживает. Ты поселишься в своем новом доме и будешь одним из нас. Новое начало.
– Нет, мы уйдем и сразимся с королем Лаксом в одиночку.
Эш снова шагнул вперед, земля задрожала.
– Такого варианта у тебя нет. Они либо умрут вдвоем, либо вместе с тобой. Выбирай.
– Почему мы не можем уйти?
– Чтобы генерал Раш указал королю наше точное местонахождение? Этому не бывать.
– Я тебе не лгал.
– Это не значит, что он не лгал тебе.
– Он бы никогда этого не сделал.
Эш продолжал выдыхать дым. Дракон был неподвижен, словно статуя, но его мышцы были напряжены – он готовился в любой момент броситься в атаку. Его легкие готовы были выдохнуть огонь, который испепелит Флэра. Глаза, напоминающие безжизненный камень, пронзали красного дракона насквозь, проникая в его душу и касаясь его разума.
– У тебя есть время до завтра, чтобы принять решение. Но минутного размышления будет достаточно, чтобы понять, что твоя жизнь не стоит этой нелепой жертвы. И если этот человек так хорош, как ты о нем говоришь, он скажет тебе то же самое.
Флэр приземлился на лугу, и земля задрожала под тяжестью его веса.
Бридж соскользнул вниз и тут же уронил свой рюкзак. Он собрал хворост и разбил лагерь. С небольшой помощью Флэра груды бревен превратились в яркое пламя, дающее достаточно тепла, чтобы стало жарко, как летом в Анастиллии.
– Ты расскажешь мне, что там произошло?
Флэр мгновенно перевоплотился. Вместо красной чешуи теперь были черная одежда и человеческая кожа.
Для Раша перевоплощение стало неожиданностью, поэтому он упал вперед, но вовремя выставил перед собой руки.
– Спасибо, что предупредил…
Он заставил себя подняться на ноги и отряхнулся, прежде чем сесть на камень, по которому перекатился Бридж.
Бридж уже сидел напротив Раша, положив руки на колени.
– Что случилось? Все, что я видел, – это двух драконов, которые смотрели друг на друга и пускали дым.
– Он мне еще ничего не сказал, но я уверен, что дела плохи.
– Колись, Флэр.
– Нам здесь не рады.
– Тогда почему мы все еще живы?
– Потому что у нас есть время до завтра, чтобы принять решение.
– Какое решение?
– Что он говорит? – спросил Бридж.
Раш поднял палец, призывая к тишине.
– Дай мне самому разобраться, и я все тебе расскажу.
– Какое решение?
Флэр притих. Его мрачное настроение подступало к краям сознания.
– Флэр.
– Черный дракон – это Эш, и он король.
– Да, это я понял.
– Я объяснил, кто мы такие и каковы наши намерения. Казалось, это не имело для него никакого значения. Для него сохранить оставшихся драконов на их секретном острове важнее, чем рисковать всем этим ради тех, кто остался позади. Я разочарован его трусостью.
– Он не трус. Он принял логичное решение.
– Если бы он знал, что они испытывают, то поменял бы свое мнение. Но он изгоняет меня из своих мыслей каждый раз, когда я пытаюсь. Он могущественнее, чем я когда-либо буду.
– Это я тоже понял.
– Если бы они захотели, то могли бы изменить все в мире к лучшему. Он даже сказал мне, что это он разрешил людям войти в Анастиллию. Он признал, что это полностью его вина. Но он все равно не собирается исправлять свою ошибку.
– В конце концов мы заставим его передумать. Когда мы заключим союз с эльфами, это все изменит.
Флэр снова затих.
– Что ты мне недоговариваешь?
– Я сказал ему, кто ты такой.
– Он не самый большой мой поклонник, да?
– Что бы я про тебя ни говорил, его гнев не ослабевал. Ты спас меня. Ты рискуешь своей жизнью, чтобы остановить жестокость. Ради этого ты готов убить своего собственного отца. Он все пропускал мимо ушей.
– Значит, он нас изгнал?
– Нет.
– И что тогда?
– Он сказал, что сожжет вас двоих заживо. А если я откажусь отделиться от тебя, то сожжет и меня.
Раш уставился на огонь. У него опустилось сердце.
– Он сказал, что даст мне время до завтра, но я уже принял решение.
Флэр окончательно забыл о Бридже, будто его с ними и вовсе не было.
– Тогда тебе лучше передумать. Нравится тебе это или нет, мы разъединимся.
– В глубине души я не верю, что он станет убивать дракона.
– Но Бридж все равно в опасности.
– Я знаю.
Почесывая свой щетинистый подбородок, Раш устремил взгляд на пламя. Он пытался обнаружить решение проблемы, которую совершенно не мог контролировать. Он не ожидал, что по прибытии сюда сразу же заключит союз с драконами, но и не предвидел грядущей казни. Драконы, как и эльфы, ничего не забывали.
– Я сам с ним поговорю.
– Плохая идея. Очень плохая.
– Я должен попытаться.
