Двое других оказались куда лучшими мечниками и были облачены в тяжелые доспехи. Их клинки мелькали то тут, то там, а их ноги находились в постоянном движении. Металл лязгнул о металл, но в результате все обзавелись лишь мелкими царапинами.
– Давай, ты можешь и получше.
– Разве ты не видишь, что тут повсюду ямы? – Раш блокировал еще один удар, затем повернулся к другому стражнику и прицелился ему в шею.
Но Раш промахнулся и, потеряв преимущество, оказался оттеснен назад.
– Позади тебя яма.
Раш продолжал защищаться от новых атак и наносить удары по их доспехам.
– Яма!
– Я знаю! – Пятки Раша уже свесились с края, и он оттолкнул стражников так сильно, как только мог. Одного он ударил ногой в грудь, и тот отшатнулся, но другой в ответ тоже ударил Раша.
– Мы должны перевоплотиться, иначе тебе конец.
– Жди.
Вдруг стражники рухнули на землю, и чья-то рука протянулась к Рашу и схватила его за ворот рубашки.
На него смотрела Лайлак, все еще сжимающая в руке окровавленный кинжал.
– Ты сильно задерживался.
«Спасибо, что предупредил.»
«Извини, сосредоточился на тебе.»
Лайлак потянула его за собой, подальше от ямы.
Запыхавшийся Раш вложил свой меч в ножны. Он был весь в поту – несмотря на то что стояла ночь, было жарко. Здесь всегда было жарко. Кузницы работали без остановки, измельчая руду на более мелкие кусочки.
– Какого черта ты здесь делаешь?
– У меня просто было плохое предчувствие.
– А остальные?
– Они не знают. Я улизнула.
Раш раздраженно вздохнул.
– Это не входило в наши планы…
– А ты бы предпочел разбиться насмерть, упав с высоты пятидесяти футов?
– Я мог бы перевоплотиться.
– Очевидно, ты старался этого избежать, иначе давно бы уже это сделал. Просто признай, что я спасла твою задницу.
«Она меня бесит.»
– Раш, приятно снова тебя видеть.
Этот громкий голос эхом отразился от сторожевых башен и сотряс землю у них под ногами, а затем среди ям воцарилась жуткая тишина.
Раш уже знал, кто это был. Ему даже не нужно было смотреть.
– Лайлак, тебе нужно бежать, – сказал он.
– Нет, я остаюсь.
– Просто делай, как я говорю, – прошипел он, толкая ее в плечо, прежде чем повернуться лицом к говорившему.
Облаченный в тяжелые черные доспехи и в окружении своих лучших людей, прямо к нему направлялся генерал Ноуз. Его хищная ухмылка была скрыта сталью шлема. С каждым шагом раздавался глухой удар о землю.
«Нам нужно взлететь.»
«Лайлак.»
«Скажи ей, чтобы она забиралась верхом.»
Генерал Ноуз отступил в сторону, и Раш увидел огромный арбалет со стрелой, которая могла бы пронзить Флэра насквозь. Они заняли позицию, и стоило Рашу перевоплотиться, как эта стрела полетела бы прямо в дракона.
«Что мы будем делать?»
«Я должен с ним сразиться. В схватке Ноуз не станет меня убивать, но, если мы взлетим, он убьет нас обоих.»
Как только Лайлак поняла, что происходит, она замолчала и отошла за Раша.
Генерал Ноуз остановился в нескольких футах от него и обнажил свой клинок. Его темные глаза – две лужицы черного масла – впились в Раша.
– Без своего дракона ты уже не такой храбрый, не так ли?
Раш, выдержав его взгляд, медленно обнажил меч. Вокруг горели факелы. Ночь стала пугающе тихой, и напряжение было слышно лишь в их головах.
«Ты сможешь сделать это, Раш. Я с тобой.»
«Тихо.» — Раш поднял свой клинок, приглашая к атаке.
Сжав свой меч, генерал Ноуз замер. Его ликование было ощутимым.
– Пусть победит лучший генерал.
Он сделал выпад с молниеносной скоростью – удивительной для его размеров. Удар был сильным. Этот удар предназначался не для того, чтобы просто ранить Раша. Ноуз намеревался его убить.
Всю свою сосредоточенность и энергию Флэр отдавал Рашу.
Раш был готов к нападению. Своим мечом он заблокировал меч Ноуза и, плавно пригнувшись, нанес ответный удар. Он шагал по грязи, чувствуя, как именно расположены ямы – разум Флэра создал мысленный образ его окружения, чтобы он мог видеть больше, чем противник.
Генерал Ноуз опустил свой меч и тихо рассмеялся.
– Неплохо.
Раш молчал. Он был сосредоточен на своих движениях и не обращал внимания на его слова.
Генерал, глядя на него сверху вниз, помолчал, а затем начал атаковать еще яростнее.
Раш был готов. Он встречал каждый удар своим и отбрасывал генерала Ноуза назад, прямо в сторону одной из ям.
Флэр увеличивал силу ударов своим разумом – он давал Рашу использовать всю его силу.
Мечи танцевали в свете пламени, отражая горящий в факелах огонь. Каждые несколько секунд раздавался лязг металла о металл. Оба мужчины выкладывались по полной, оба тяжело дышали от напряжения. Раш собирался его убить.
Генерал Ноуз оказался на краю ямы, в полушаге от того, чтобы разбиться насмерть.
– Приведите девчонку.
Его люди обогнули Раша и направились к Лайлак.
Судя по взгляду генерала Ноуза, тот улыбался.
– И убейте ее.
Раш скрипел зубами. К лицу прилила кровь. Дрожащей от напряжения рукой он держал меч, которым давил на меч Ноуза, толкая его в яму и медленно приближая к смерти.
