Лайлак закричала.
Раш в последний раз толкнул со всей силы и, развернувшись, побежал к Лайлак.
Генерал Ноуз рассмеялся, и этот смех следовал за Рашем по пятам.
Раш подбежал к Лайлак. К ее шее приставили меч, по лезвию текла кровь.
– Нет!
«Сзади.»
Раш, подняв меч, развернулся на месте. Но он промахнулся.
Генерал Ноуз ударил его ногой в грудь и опрокинул в грязь.
– Вставай!
Генерал Ноуз топнул ногой, целясь ему в грудь.
Раш откатился в сторону.
Лайлак снова закричала, всхлипывая.
«Игнорируй ее.»
«Я не могу!»
«Игнорируй ее, или мы проиграем.»
Раш поднялся на ноги и поднял меч. Не обращая внимания на крики Лайлак, он сосредоточился на подонке, у которого не было чести, который скорее пойдет на обман, чем проиграет в честном бою.
Генерал Ноуз опустил свой меч.
– Сдавайся.
Он кивнул своим людям, и те подтащили Лайлак к нему. Кожа на ее шее была рассечена, и из пореза капала кровь.
– Ты проиграл, – сказал Раш.
– Но я все еще жив, не так ли?
– Потому что ты жульничал.
– Я победил – вот что я сделал.
Он схватил Лайлак за волосы и потащил к себе, намереваясь убить ее своими руками.
– Сдавайся. Или она умрет.
Лайлак не двигалась. Прямо к ее горлу было прижато лезвие.
«Не надо, Раш…»
Генерал Ноуз сильнее прижал к ней свой клинок.
Ее крики прорезали ночь.
«Позволь ей умереть.»
«Я не могу.»
«Она ничего для тебя не значит.»
«Она рисковала своей жизнью, чтобы нам помочь.»
– Если она умрет, ты сможешь его одолеть.
Генерал Ноуз внимательно смотрел на Раша, готовый в любой момент еще сильнее прижать к Лайлак свой меч.
«Прости, Флэр. У меня нет выбора.»
«Это все ее вина…»
«Неважно. Я больше не такой человек.»
Он опустил свой меч.
Генерал Ноуз отпустил волосы Лайлак и тоже опустил меч. Выпрямившись в полный рост, он победоносно посмотрел на Раша сверху вниз.
– Заприте ее.
– Мы же договорились…
– Я сказал, что оставлю ее в живых. Я не обещал ее отпустить.
Генерал Ноуз двинулся вперед и столкнулся лицом к лицу с Рашем. Его меч был в ножнах, но в воздухе витало обещание насилия.
– Нет! – закричала Лайлак, когда они потащили ее в замок.
Генерал смотрел на Раша. Его глаза бегали то туда, то сюда.
– Ох, Раш, как долго я этого ждал.
Раш выдержал его пристальный взгляд. Он стоял с прямой спиной, не выказывая никакого страха.
Генерал Ноуз отошел в сторону и кивнул людям, стоявшим на заднем плане, двенадцати мужчинам в доспехах, которые были готовы выполнять приказы.
– Бросьте его в темницу. Посмотрим, сколько времени он продержится перед тем, как сломаться.
Под землей, со всех сторон окруженный камнем, он был словно те мертвые тела, что оказались похоронены в ямах. Как только ямы упирались в скальную породу, их закапывали вместе с теми людьми, что погибли под палящим солнцем, от обезвоживания, от полного истощения. Их кости оказались заперты там навечно.
Раш сидел на стуле, поставленном посреди большой камеры, в углу которой поселилась крыса. Стояла прохлада, и во влажном воздухе витал запах смерти. В этом месте расстались с жизнью уже многие люди.
Он еще не разделил эту участь, но уже мечтал об этом.
Его запястья и лодыжки были скованы металлическими цепями.
Ему ничего не оставалось, кроме как ждать.
– Ты должен был позволить ей умереть.
– Ну, я этого не сделал. Хватит об этом.
– Что они собираются с тобой сделать?
– Чего бы это ни стоило, вернуть меня на сторону добра… как они это называют.
– Если мы перевоплотимся, то разорвем оковы на твоих запястьях и лодыжках.
– И что потом?
– Когда они спустятся сюда, сожжем.
– Они уморят нас голодом. Флэр, нам не выбраться. Не в этот раз.
Тишина.
Раш уставился в стену. Он был разъярен тем, что всех подвел.
Флэр заговорил снова.
– Я не могу снова туда вернуться…
Раш закрыл глаза, и его захлестнула боль.
– Я лучше умру.
Он сделал глубокий вдох и проглотил комок в горле. Попытка унять боль в теле и ослабить всепоглощающее чувство вины.
– Мы что-нибудь придумаем, хорошо? Они не станут меня убивать. Должен быть какой-то выход.
– Надеюсь, что это так.
На лестнице послышались шаги, и вскоре показался генерал Ноуз.
Стражник открыл дверь и впустил его внутрь. Лязгнул металл, дверь закрылась, и остался лишь скрежет сапог по камню да звук капающей воды откуда-то издалека.
Генерал схватил другой стул и, придвинув его ближе, всей своей огромной тушей опустился прямо перед Рашем. Шлем оказался снят, обнажив большую голову и толстое лицо с кривыми зубами за безумной улыбкой.
Раш смотрел прямо перед собой. Его лицо было подобно камню, который был здесь повсюду.
– Генерал Раш. – Ноуз приподнял руки. – Во всей своей красе.
– Сейчас просто Раш.
– Да, теперь ты никто.
Пристальный взгляд Ноуза скользил по его телу.
– Просто человек, сидящий в клетке, словно собака…
– Переходи к делу.
