Не было пытки хуже, чем разговор с этим дикарем.
Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Твой отец отдал определенные приказы, и я обязан следовать им, хоть и не согласен. Твоя измена должна быть наказана смертью.
– Похоже, сегодня мой счастливый день.
Генерал Ноуз долго смотрел на Раша своими маслянисто-черными, полными разочарования глазами.
– Как только я передам тебя твоему отцу, он подарит мне моего собственного дракона. Но если я снова сделаю из тебя послушную игрушку, то смогу выбрать любого, какого захочу.
«Нет.»
При мысли о том, как жесток Ноуз будет к дракону, которого заставит с собой слиться, желудок Раша обожгло кислотой. К горлу подступил комок, и он тяжело сглотнул.
– Я отправил наших гонцов к королю и его приближенным. К тому времени, когда они прибудут, ты должен быть готов. Должен быть готов извиниться и присягнуть на верность королю Лаксу навечно, и выполнять его приказы, как хороший сын, которым ты и являешься.
– Нет.
Генерал медленно кивнул.
– Так и думал, что ты это скажешь.
Мгновенно вскочив на ноги, он направил костяшки своих огромных рук прямо Рашу в лицо. Удар был такой сильный, что стул опрокинулся и юноша рухнул на пол.
Генерал Ноуз схватил стул и резко опустил вниз, разбивая на щепки прямо о Раша.
Раш не издал ни звука, не изменился в лице.
Ему в грудь уперлось колено, а еще собственные скованные руки снова и снова били его по лбу.
Вскоре Раш потерял сознание.
Но перед этим он услышал, как кричит его дракон.
Раш лежал на каменном полу. Прохлада успокаивала его раны.
– Я в порядке, Флэр. – Каждый вдох давался с трудом. Весь пол камеры был в крови. Генерал Ноуз приходил каждый день и, в попытках добиться своего, избивал до потери сознания.
– Нет, не в порядке.
Засыпать было тяжело – боль была слишком сильной, чтобы сон приходил больше чем на несколько минут за раз. С каждым ударом его тело слабело. Головная боль не проходила.
– Просто сделай, что они говорят.
– Никогда.
– Тогда они в конце концов тебя убьют.
– Тогда, наверное, я умру.
– Раш.
– Ты не понимаешь, Флэр. Даже если я соглашусь, на Ноузе все не закончится. Когда сюда прибудет мой отец или кто-то из дядь, они накажут меня за все то, что я сделал. Если я сдамся, это ничего не изменит – лишь доставит им удовлетворение.
Флэр молчал, но Раш чувствовал, как ему горестно.
– Я справлюсь.
На лестнице послышались шаги, но на этот раз людей было двое.
Стражники открыли дверь, и затем стук ботинок с металлическими набойками возвестил о присутствии генерала Ноуза.
– Ты еще не устал?
Раш остался лежать на земле. Он уже почти превратился в труп.
– Думаю, ты устал больше, чем я.
«Прекрати.»
Генерал Ноуз занес ботинок и сильно пнул его в живот.
Раш был так слаб, что даже не мог откатиться в сторону. Он застонал, но остался неподвижен.
– К тебе посетитель.
Раш повернул голову и, взглянув в дверь камеры, увидел яркие красные одежды, зловещую улыбку и такие же темные волосы, как у всей родни.
– Красный – не твой цвет, дядя.
– Племянник. Такой же умник, как всегда.
– Ага.
Раш оттолкнулся от пола и, борясь с болью во всем теле, прислонился к стене.
– Итак, что привело тебя сюда? Решил наверстать упущенное?
Он никак не мог успокоить дыхание – верный признак того, что у него было сломано несколько костей.
«Перестань их провоцировать.»
«Нет.»
Наместник подошел ближе. Мантия колыхалась в такт его шагам.
– Истон все еще потрясен тем трюком, что ты выкинул. Мои поданные все еще боятся, что ярко-красный дракон обрушит огненный дождь с небес и всех их сожжет.
– Им и следует бояться.
Он прищурился.
– Я намереваюсь найти твою подружку-полукровку. Особенно теперь, когда ты расскажешь мне, где она.
«Он сделал больно Красотке.»
Раш отчетливо помнил шрамы на ее спине, синяки по всему телу, пытки, которым она подвергалась из-за него. Боль вдруг отошла на задний план, и ярость взяла над ним верх. Теперь он жаждал смерти дяди даже больше, чем отца.
Наместник опустился перед ним на колени.
– Перейдем сразу к делу или разомнемся для начала?
– Я бы начал с разминки.
Дядя разочарованно вздохнул.
– Ты никогда не был силен в экономии времени…
– Закрой свой рот и не открывай его.
Раш сжал руки в кулаки, от ярости перед глазами встала красная пелена. Он хотел перегрызть ему горло и скормить его Флэру.
«Он сделал больно Красотке. Он заплатит.»
«Да, обязательно заплатит.»
– Скажи мне, где она.
Раш покачал головой.
– Понятия не имею.
Наместник бросил на него скучающий взгляд.
– Тебе следовало бы подумать немного усерднее.
– Уже подумал.
– Уверен, через несколько секунд ты изменишь свое мнение.
Раш притих, его сердце начало бешено колотиться.
– Потому что ты превратишься в своего дракона, а я буду его мучить.
