Он чувствовал, как ее пристальный взгляд буравит его спину, чувствовал, как поднимается ее гнев, как ветер начинает дуть все сильнее.
– Я сказала, ты свободен.
Кэллон развернулся и, вытянув руки по бокам, снова пошел к ней.
– Я отдал свою жизнь на благо эльфов Эден Стар, как и моя семья. Служа вам, я потерял все, что было мне дорого, и к этому долгу я отношусь с честью. И в качестве платы за мою преданность я прошу удовлетворить мою просьбу.
Королева начала барабанить пальцами по столу.
– Не пойми меня неправильно, генерал. Твоя служба ценилась на протяжении тысячелетий, и для всех эльфов ты – символ силы. Я исполнила бы любое твое желание. Но это совсем другое дело. Мой ответ не изменится.
Кэллон уставился на нее сверху вниз. Его грудь поднималась и опускалась от частого дыхания, от разочарования, которое он не мог выразить словами.
– Ты свободен.
– Я все равно пойду, Ваше Величество.
Пальцы королевы Дэлвин замерли над столешницей. Казалось, ее пронзительный взгляд пробил его броню. Упершись о стол, она медленно поднялась на ноги. Подол ее платья развевался на ветру.
– Ты поворачиваешься ко мне спиной? Ради нее?
– Я никогда не повернусь к вам спиной, Ваше Величество. Моя преданность нерушима. Но это то, что я должен сделать.
– Почему…
– Потому что она – все, что у меня есть.
Его ноздри раздулись, дыхание участилось, и в конце концов гнев вырвался наружу.
– Служа вам, я потерял Вейлу. Я потерял Терниона. Я потерял Тибериуса. Теперь она – все, что у меня осталось.
В глазах королевы не было ни намека на сострадание – только ярость.
– Если покинешь Эден Стар, то больше сюда не вернешься. Иначе я самолично тебя казню. Подумай хорошенько, Кэллон. Она не стоит твоей жизни.
– Я решил пройти Церемонию Духов. Боль от потери моей семьи со временем не стала легче, лишь усилилась. Мое горе было сильнее, чем чувство долга перед Эден Стар. Но все изменилось, когда в этом лесу появилась Кора. Она дала мне то, ради чего стоит жить, и я готов за нее умереть. Когда я вернусь в этот лес, делайте то, что должны. Потому что, если она погибнет, моей жизни все равно конец.
Уходя из Эден Стар, Кора почувствовала, в какой именно момент она покинула его пределы.
Стихло пение птиц. Исчез нежный гул, доносившийся из самого сердца леса. Испарился тот покой, что омывал ее подобно нежным волнам. Казалось, будто прекрасный сон рассеялся и теперь она вернулась к жестокой реальности.
Потрясение от разлуки было болезненным – ее душу словно отрезали от тела.
Но этого было недостаточно, чтобы заставить ее повернуть назад.
Куда большая сила тянула ее вперед.
Она бежала по траве между деревьями, продолжая думать о том, что ей нужен план, как быстро добраться до Скалистого острова. Если она задержится слишком надолго, все будет так, как и предсказывал Кэллон.
К тому времени, как она туда доберется, они будут мертвы.
Ей нужно туда долететь.
Но как лететь, если с ней нет дракона?
К наступлению темноты она добралась до опушки леса и вместо того, чтобы бежать в темноте без защиты деревьев, разбила на ночь лагерь. Завернувшись в спальный мешок, она лежала под звездами, не в силах заснуть. Все, о чем она могла думать, – это пытки, которые приходилось терпеть Рашу и Флэру.
Ее сердце так сильно болело.
Звезды здесь были ярче, чем дома, и их было легко разглядеть – кроны деревьев не закрывали их от ее взгляда, как в домике на дереве. Она смотрела, как они мерцают, и это напомнило ей об их с Рашем путешествии.
Все эти разговоры. Все эти подшучивания. Эта близость.
Над головой, всего на мгновение заслонив звездный свет, промелькнула тень.
Кора моргнула. Он не могла понять, что только что произошло.
Но вдруг ее осенило.
Шаманы.
С первыми лучами солнца она развела огонь.
Не просто огонь. Огромный костер.
Она собрала весь валежник, который смогла найти, и подбросила его сверху, отчего костер разросся еще больше, достигнув высоты в несколько футов. Небо все еще было достаточно темным, так что костер должен был сразу же привлечь внимание.
Она сложила ладони рупором и, подняв голову к небу, закричала.
– Я прямо здесь! Приди и найди меня!
Кора махала руками и кружилась.
– Что за ужасная идея… Ладно, неважно.
Уперев руки в бока, она стояла и смотрела в небо.
И тут она его заметила.
Темное пятно на горизонте.
Он летел прямо на нее.
Кора натянула тетиву лука и, не отрывая взгляда от движущейся точки, приготовилась выпустить стрелу. Пятно приближалось, становясь все больше и больше, и размытые черты стали четче. В черном плаще, скрывающем лицо, Шаман скакал на своем коне прямо к ней, опускаясь все ниже.
Она вдохнула и задержала дыхание. Со следующим выдохом она выпустила стрелу.
В воздухе раздался свист.
– Давай же…
Стрела, описав идеальную дугу, попала прямо в цель.
Шаман упал на землю, приземлившись где-то за соседним холмом.
– Да.
Она повесила лук за спину и села, приняв позу, которой научил ее Кэллон.
– Ладно… Прочисти свой разум. Успокойся… быстро.
Она сделала несколько глубоких вдохов и, насколько смогла, освободила мысли.
Затем она направила свое сознание.
