Ей потребовалось всего мгновение, чтобы найти то, что она искала.
Конь почувствовал, как она проникла в его разум. Его реакция была враждебной – он отталкивал ее изо всех сил.
Она сосредоточила свой разум на нем и вызывала чувство доверия и спокойствия, поделилась образами своего общения с красным кардиналом.
Конь продолжал сопротивляться.
Но она не сдавалась.
– Давай же…
Они говорили на разных языках и были преданы разным людям. Общаться со слугой темного и мерзкого существа было практически невозможно.
Но она должна была добиться своего.
Если у нее не получится, конь не отвезет ее до Скалистого острова.
А Шаман доберется до нее и захватит в плен.
Конь подлетал все ближе и ближе, все больше открывая свой разум. То ли и правда начал ей доверять, то ли ему просто было любопытно – Кора не знала наверняка.
И тут она это почувствовала.
Почувствовала его присутствие прямо перед собой.
Она открыла глаза и увидела его. Сплошь черный, с черными глазами, похожий на крылатого лося. Острые зубы торчали из закрытого рта. Его черные крылья были прижаты к телу, и, глядя на нее и все еще колеблясь, он издавал тихие рычащие звуки.
– Хороший мальчик.
Она поднялась на ноги и протянула руку.
Он немедленно попятился, опустив голову и готовый защищаться.
– Я не собираюсь причинять тебе боль.
Она снова направила свой разум наружу, показывая ему покой, который она чувствовала в лесу, и даря ему безмятежность, которую он, вероятно, еще не испытывал за всю свою жизнь.
Конь поднял голову и перестал пятиться.
– Мне нужна одна услуга. Как думаешь, ты сможешь мне помочь?
Она показала ему образ, как она катается на нем верхом, совершая долгое путешествие через Анастиллию на остров у побережья.
– Мне надо оказаться там как можно быстрее.
Он снова склонил голову.
– Пожалуйста.
Раздалось еще более угрожающее рычание, и его острые как бритва зубы заскрежетали друг о друга.
Она полезла в свой рюкзак и вытащила фрукты и ягоды, которые принесла с собой.
– Я не уверена, ешь ли ты это, но…
Она положила их на землю между ними.
Он подошел, понюхал, а затем зарычал еще сильнее.
– Ладно… ты не любишь фрукты.
Она снова полезла в свой рюкзак и достала букет цветов, который взяла с собой на память об Эден Стар. Частичка леса, которая могла бы греть ее душу во время путешествия.
При виде цветов конь выпрямился и подошел немного ближе.
– Ты любишь цветы?
Она положила один цветок на землю рядом с фруктами и ягодами.
Понюхав цветок, конь его проглотил.
Кора вытащила еще один цветок и показала ему образ того, как вплетает бутон ему в гриву.
В сознании коня потеплело – ему понравилась эта идея.
– Никогда бы не подумала, что в ком-то вроде тебя может быть хоть капля тщеславия…
Она подошла ближе – очень осторожно, все еще немного опасаясь этих острых зубов. Конь наблюдал за ней своими темными глазами, но он не делал никаких резких движений.
Кора вложила цветок в его волосы.
– Вот… красиво.
Он мысленно попросил показать, что получилось, и она передала ему то, что увидела.
Ему снова стало тепло.
Она улыбнулась, понимая, что сказанное Кэллоном было правдой. Любая жизнь прекрасна.
– Отлично. Нам нужно отправляться в путь.
Она взвалила на плечо свой рюкзак и приблизилась к коню, готовая вскарабкаться на него и держаться изо всех сил.
– Кора.
Ее пальцы остались зарыты в мех. Она замерла и втянула воздух сквозь зубы.
Конь издавал угрожающие щелкающие звуки.
Рука Коры скользнула вниз по его боку, а затем она повернулась и увидела такие же глаза, как ее собственные, а такое же кольцо на руке, как и у нее. Одетый в черные боевые доспехи, он приближался, расправив мощные плечи. Сильный и грациозный, Кэллон шел со спокойствием воина и уверенностью короля.
Она сглотнула. Эмоции, переполнявшие ее сердце, готовы были выплеснуться наружу.
Кэллон остановился перед ней, слегка наклонив подбородок, и встретился с ней взглядом.
Она тоже смотрела ему в глаза. У него за спиной вставало солнце, заставляя броню сиять.
– Королева сказала «да»?
Он продолжал пристально на нее смотреть, не говоря ни слова.
– Тогда почему…
Кэллон поднял руку, показывая кольцо Риверглэйда.
– Сор-лей.
– Кэллон…
– Тор-лей.
На ее губах появилась улыбка.
– Спасибо тебе, Тор-лей.
Конь взмыл высоко в небо и полетел в указанном Кэллоном направлении.
Он сидел позади нее, вцепившись в спину зверя. Всю дорогу эльф был нервным и напряженным.
– Такое ощущение, что ты уже делала это раньше.
Кора поднималась и опускалась в такт взмахам крыльев, вспоминая, каково было лететь на Флэре через пустыню к Эден Стар.
– Думаю, это врожденное.
– Как тебе удалось убедить его сотрудничать?
– Я потянулась к нему своим сознанием.
– Впечатляет, – сказал он после долгого молчания.
То, что Кэллон был с ней, ослабило страх в ее сердце. Но она знала, что Флэр и Раш подвергаются таким же пыткам, как когда-то подверглась она сама, поэтому не могла унять разрывающую душу тревогу.
– Кора, они здесь.
– Они?
– Только не говори, будто ты не ожидала, что они последуют за нами.
Она оглянулась через правое плечо и увидела приближающегося Шамана. Он поднял ладонь, в центре которой горел огонь.
– Вот же дерьмо.
– Кора…
