– Ты не знаешь, что ждет тебя в будущем. Я генерал, потому что я лучший кандидат на эту должность. Я видел достаточно войн и кровопролитий, потерял больше, чем мог себе позволить, но я не ухожу в отставку, потому что мой долг – защищать свой народ.
– Значит, ты на самом деле хотел бы уйти?
Он снова посмотрел вперед.
– Все, что я видел… Словно шрамы на моей душе.
– Мне жаль.
Кэллон вновь взглянул на ручей, а затем продолжил:
– Что касается эльфов, то у нас есть долг перед Эден Стар и нашим народом. Не имеет значения, хочешь ты занимать какую-то должность или нет, ведь если ты в чем-то лучший, то твой долг – заниматься этим ремеслом. Возможно, сейчас ты недостаточно опытна, но ведь ты всего лишь ребенок. При этом твой разум настолько силен, что я могу только представить, какой могущественной ты станешь со временем. Ты дочь одного из величайших эльфов, которые когда-либо жили. Может быть, однажды ты станешь для нас лучшим правителем. Не отбрасывай эту возможность.
Некоторое время она изучала глазами его лицо.
– Кэллон?
Помолчав, он повернулся к ней.
– Ты сказал, что раздумывал о Церемонии Духов.
Он твердо выдержал ее пристальный взгляд.
– Если бы я тебя потеряла, то не смогла бы это пережить… просто чтобы ты знал.
Его взгляд смягчился, и он отвернулся. Схватив остатки своего обеда, он сложил все обратно в рюкзак и поднялся на ноги.
– Давай вернемся к работе.
Пару секунд посмотрев ему вслед, Кора тоже встала с земли.
Он схватил одну из веток и бросил ее ей.
В ту же секунду, когда ветка оказалась у нее в руках, Кэллон набросился на нее с такой силой, будто они отдыхали всю ночь и сейчас снова было утро.
Она едва успела среагировать и блокировать его удар.
– Никогда не теряй бдительности. Никогда.
Он атаковал снова и снова, ветка мелькала то там, то тут, била ее по плечам и рукам.
Кора атаковала его веткой своей и умудрилась ударить в бок.
Но каждый раз, когда она добивалась успеха, он начинал демонстрировать еще больше своих навыков, перечеркивая ее победу новыми неудачами.
Кора быстро пришла в себя, но продолжала пытаться. Она отскакивала назад, когда он приближался, и зарывалась ботинками в землю, когда оказывалась у линии деревьев.
– КОРА!
Она ахнула и тут же упала на колени. Пальцы разжались, и ветка откатилась в сторону.
Кэллон поднес свою ветку к ее горлу, будто лезвие оказалось прямо у ее шеи.
– Вставай.
Мир вокруг стал расплывчатым, и этот голос снова и снова эхом отдавался в ее голове. Земля под ее коленями задрожала. Она упала вперед, но сильные руки подхватили ее прежде, чем она ударилась о землю.
Кэллон отбросил свою ветку в сторону и опустился на землю.
– Кора? Ты в порядке?
Положив руку племяннице на плечо, он безумными от беспокойства глазами вглядывался в ее лицо.
Но его лицо казалось ей расплывчатым, слова – приглушенными.
«КОРА, ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?»
«Да… Я здесь.»
Его голос был таким же, каким она его помнила. Но в этот миг он был полон паники и слез.
– Нам нужна твоя помощь.
Схватив с берега ручья свой рюкзак и закинув его на плечо, она направилась к тропе.
Кэллон последовал за ней.
– Кора, что происходит?
Но она не замечала ничего вокруг.
«
«Нас с Рашем схватили. Мы на Скалистом острове.»
«
«Это остров у западного побережья Анастиллии. Это место, где король добывает минералы и руду.»
«
«Приезжай сюда и спаси нас. Пожалуйста.»
Она сбежала вниз по склону, спеша так, будто точно знала, что будет делать. Только вот никакого плана у нее не было.
– Кора?
Кэллон схватил ее за плечо и развернул к себе.
Она приподняла руку ладонью к нему.
– Пожалуйста… дай мне секунду.
«
«Придумай что-нибудь. Потому что Раш… ему очень нужна помощь.» – Голос разразился всхлипами и рыданиями.
Она не стала выпытывать подробности. Он плакал, и этого аргумента ей было достаточно. На ее глазах тоже навернулись слезы.
«Я должен идти. Я ему нужен.»
Он покинул ее разум.
Как только его присутствие исчезло, она почувствовала слабость.
Паника. Ужас. Чувство вины. Все это на нее нахлынуло в один миг.
Она снова начала видеть Кэллона, но теперь все было размыто из-за подступивших слез.
– Я должна покинуть Эден Стар.
Его рука соскользнула с ее плеча, взгляд заметался туда-сюда. Глубокий вдох наполнил его легкие, а затем он медленно выдохнул, готовясь к тому, что последует дальше.
– Ты с кем-то разговаривала.
– Да.
– С кем?
– С тем, кого я люблю. Он был схвачен на Скалистом острове… и я должна их спасти.
– Подожди, это он или они?
– Они.
– Ты должна рассказать мне…
– Кэллон, у меня нет времени. Их пытают. Мне нужно идти.
Она продолжила свой путь вниз по склону, перейдя на бег.
Кэллон не отставал.
– Кора, поговори со мной.
Она побежала быстрее, зная, что не может тратить время на разговоры. Не тогда, когда вся ее энергия уходила на то, чтобы двигаться как можно быстрее.
