– Люди, самые разные люди, часто скрывают лица – на то есть множество причин. Но в моем магазине они никогда не прячутся – в этом нет необходимости. Единственная причина, по которой ты скрываешь свое лицо, так это то, что ты хотела от меня спрятаться.
Скрытность была роскошью, которую она больше не могла себе позволить, поэтому Кора опустила капюшон и посмотрела прямо на стоящую за прилавком ведьму.
Увидев Кору, она резко прищурилась и начала ее разглядывать, будто увидела что-то необычное.
– Мне нужно всего одно зелье.
Ведьма продолжала пристально смотреть на Кору, с глубоким вниманием разглядывая каждый участок ее лица.
Сначала Кору это напугало, но взгляд не прекращался, и ей стало уже невыносимо это терпеть.
– Ну так что?
Ведьма мгновенно вышла из оцепенения и достала ключ из кармана своего фиолетового облачения. Ее светлые волосы были собраны в тугой пучок, а в уголках глаз пролегли морщинки, хотя сами глаза были такими юными, словно принадлежали молодой женщине в самом расцвете сил. Матильда подошла к клетке и, отпирая ее, продолжала вглядываться в лицо Коры. Вытащив зелье и снова заперев клетку, она поставила флакон на прилавок.
– Хорошо. Плати.
Ведьма обогнула прилавок и встала, опираясь на него и выставив вперед одно бедро.
Кора уставилась на нее. Она была уверена, что это какая-то ловушка.
«ЧТО ПРОИСХОДИТ?»
Ведьма больше не медлила.
– Ну так что?
– Сколько?
Кора сунула руку в свой пустой карман.
– Десять тысяч золотых.
– Святой…
Она никогда в жизни не видела так много денег.
– Я знаю, что у того, кто так тихо крадется, в карманах не завалялись десять тысяч золотых. И еще я знаю, что это ты та самая воровка, что была здесь несколько месяцев назад.
Ее взгляд стал острым, словно кинжал, вонзившийся в лицо Коры.
– Итак, что же ты собираешься делать?
Сердце Коры бешено заколотилось в груди, ладони тут же вспотели. Этого противника ей было не одолеть, но на кону было слишком многое, чтобы отбросить попытки.
– Послушайте… мне оно очень, очень сильно нужно.
– Да? – спросила ведьма. – Должно быть, ты живешь интересной жизнью, если тебе нужны драконьи слезы, – и не один раз, а дважды.
– Прошу… Мы можем что-нибудь придумать?
– Нет, – ответила ведьма, покачав головой и поджав губы. – Ровно десять тысяч. Твой ход.
– Я могу заплатить вам позже.
– Я что, похожа на казначея? Я не даю ссуд.
– Тогда, может, обмен?
– Что ты мне предложишь?
«БЫСТРЕЕ! Сейчас же!»
Кора не колеблясь вытащила из ножен свой меч – красный, как пламя, и блестящий, как стекло. Она положила его на обе ладони и опустила на стойку перед ведьмой.
– Это.
Вытянув руки по швам, Кора ждала.
Ведьма опустила взгляд, и ее глаза проскользили по прекрасному мечу.
– Где ты его взяла? – спросила она странным, словно загипнотизированным голосом.
– Где вы взяли слезы дракона?
Ведьма медленно подняла подбородок. Казалось, она оскорблена таким вопросом.
– Мы меняемся или нет? Я тороплюсь.
Ее умные зеленые глаза оценивающе смотрели на Кору. Женщина совсем не была похожа на ведьму, на ней не было остроконечной шляпы или странных украшений. Она выглядела как обычный человек, которого можно было встретить в любой деревне. Но она определенно не была простым человеком – это читалось в ее глазах.
– Оставь свой меч себе.
Кора не смогла подавить сорвавшийся с ее губ вздох. Ее сердце упало и разбилось в дребезги.
– Прошу…
– И возьми зелье.
Женщина подвинула его ближе к Коре.
Кора была так поражена, что не могла пошевелиться.
– Поторопись же. Кому-то нужна твоя помощь.
Она пристально наблюдала за Корой – очарованная, но в то же время задумчивая.
– Я не понимаю…
Губы ведьмы расплылись в полуулыбке, глаза чуть посветлели.
– Когда-нибудь ты поймешь.
Кора схватила зелье и положила его в свой рюкзак.
– Что это значит…
«У НАС СОВСЕМ НЕ ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ.»
Его настойчивость пересилила ее любопытство, поэтому Кора выбежала за дверь и тут же забыла о ведьме.
«Быстрее.»
«БЕГИ БЫСТРЕЕ.»
Кора не обращала внимания на боль во всем теле и бежала изо всех сил. Во рту у нее пересохло – с собой совсем не было воды. Голова раскалывалась от боли, рюкзак был о спину.
Если бы не тренировки с Кэллоном в последние несколько месяцев, у нее ни за что не хватило бы выносливости.
Она побежала через луг и нашла Раша там же, где она его оставила.
«Усади его и заставь выпить зелье.»
Она поставила зелье на землю рядом с собой и прислонила Раша спиной к дереву.
Его глаза были закрыты, бледная кожа начала синеть.
– Прошу, останься со мной.
Она отрыла ему рот и начала вливать зелье.
Все до последней капли.
Кора делала все медленно, чтобы он не начал давиться и ничего не выплюнул.
Как только было выпито все до последней капли, она поставила стеклянный флакон на землю.
«Надо подождать. Сейчас я не могу лететь, так что тебе придется его нести.»
«Ты уверена?»
