– Когда я ушел со службы, он занял мою должность. Но мой отец подарит ему дракона только тогда, когда он себя проявит, и единственный способ для него сделать это – поймать меня. Так что у него на меня зуб. Когда мы вступили в хватку на острове, я его почти прикончил… Но Лайлак решила…
Он нарисовал в воздухе кавычки.
– …прийти мне на помощь.
Раш закатил глаза.
– Она все испортила. Если бы я не сдался, ее бы зарезали. Она пару раз спасала мою задницу, так что я не мог этого допустить.
– Это, должно быть, было большим разочарованием. Но ведь она просто пыталась помочь.
– Я специально велел им всем оставаться на лодке.
– Ну, ты же никого не слушаешь, так почему же ждешь, что будут слушаться тебя?
Он поднял глаза. Его глаза светились нежностью.
– Туше.
– Значит, к тому моменту, как мы тебя вытащили, твой отец уже направлялся туда?
– Уверен, что так оно и было. Если бы ты добралась туда на несколько часов позже… может быть, на день… все могло бы быть уже кончено.
– Чего хотел наместник?
Раш прожевал свою еду и, опустив глаза, продолжал ковырять вилкой картошку.
– Ничего. Просто вел себя, как дерьмовый дядюшка…
Время, проведенное в плену, не стерлось из ее памяти. Обретя покой в Эден Стар и находясь под успокаивающим влиянием Флэра, они на время отступили, но теперь всплыли на поверхность. Наместник отчаянно нуждался в ответах и ради них готов был забить ее до смерти. Но Флэр обрушился как гром среди ясного неба и разрушил все эти планы, украв у него победу.
– Он хотел знать, где я, не так ли?
Вилка Раша замерла над миской. Глазами он продолжал изучать содержимое. После долгой паузы он продолжил ковыряться в еде, но, очевидно, аппетит у него пропал. В конце концов он вообще отставил миску в сторону.
– Я ему ничего не сказал.
Кора крепче сжала пальцами вилку. Ее взгляд смягчился при мысли о той боли, которую они оба перенесли друг ради друга. Ее тело было покрыто шрамами, которые исчезнут лишь тогда, когда она умрет и ее тело настигнет разложение. Теперь его постигла та же участь. Каждый раз, когда он смотрел на свое отражение, ему приходилось видеть перенесенную жестокость.
– Я знаю…
Они направились вглубь острова, пересекая полные цветов луга и перебираясь через скалы. Найдя водопад, они спустились к самому подножию.
Кора постоянно осматривала небо в поисках крылатых зверей, которые называли это место своим домом.
– Ты уверен, что они здесь? Их довольно трудно не заметить…
– Остров большой, и они живут в самых разных его уголках. Драконам нужно есть только раз в несколько дней, так что, думаю, все остальное время они наверняка спят.
– Они предпочитают есть и спать вместо того, чтобы спасать своих сородичей? – недоверчиво спросила она.
– Эй, я тоже лучше поем и посплю, чем попытаюсь свергнуть диктатора, которого называю папой.
– Но ведь ты сделал иной выбор.
– Да, но звучало заманчиво.
Она игриво шлепнула его по руке и продолжила идти вперед.
– Флэр может позвать Эша?
– Полагаю, что да. Но, должен тебя предупредить, ничем хорошим это не закончится.
– Но мы должны попытаться.
– Ты не понимаешь. Эш не такой, как Флэр. Он…
Раздался громкий рев.
Над их головами появился огромных размеров угольно-черный дракон, резко выделяющийся на фоне голубого неба. Несмотря на расстояние, им было видно, насколько он огромен. Его размеры были гигантскими даже по сравнению с окружающими горами и пейзажами. Через несколько секунд он издал еще один рев, от которого чуть не разорвались их барабанные перепонки, и полетел вниз.
– Да, это он.
Раш подошел ближе к Коре.
– Эш – дракон, который не нуждается в представлении.
Эш приземлился на траву перед ним, и земля содрогнулась от столкновения. Он открыл рот и заревел прямо им в лицо, от чего волосы на голове взъерошились, а глаза непроизвольно прищурились. В его ноздрях разгорался яростный огонь. Он пронзал их взглядом своих мстительных, черных, как масло, глаз.
Раш поднял руки.
– Послушай, я знаю, ты сказал не возвращаться, но…
– Р-р-р-р!
– Ладно, понимаю, ты злишься…
Раш был прерван на полуслове, но Кора не знала, что именно он услышал.
– Я привел только ее. И никого больше. Нам нужно с тобой поговорить.
Она перенесла свой разум вперед точно так же, как она делала это с Рашем.
Он резко повернул к ней голову. Глаза пылали злобой.
– Еще один порабощенный дракон, и ты выставляешь его передо мной напоказ.
Раш посмотрел на Кору. Он понимал, что они с Эшем о чем-то общаются.
– Не говори глупостей, Кора, – прошептал Раш.
– Я когда-нибудь говорила что-нибудь глупое? – спросила она, поворачиваясь к нему.
– Да… бывало.
Эш выпрямился, приняв царственную позу. В голубое небо возносились струйки дыма – черные, как его чешуя. Он молчал, глядя на нее умными глазами, которые не прекращали светиться угрозой.
Заинтересованная не меньше, она выдержала его взгляд.
