– Это было время, когда эльфы и драконы мирно делили Анастиллию. Они были не просто соседями и союзниками, а друзьями. Я сливался с королем, потому что знал, что, как только разговор завершится, мне беспрепятственно дадут разъединиться. Когда я позволил людям прийти на наши земли, мне в голову не приходила мысль о том, что слияние может быть достигнуто с помощью насилия. Как наивен я был.
– Это не твоя вина.
Он прищурился.
– Как ты мог представить себе такую жестокость, если не сталкивался с ней раньше? Только изначально подозревая всех вокруг в дурных намерениях, а так жить нельзя…
– Это единственный способ жить.
– Мне жаль, что с вами все это произошло… Правда жаль.
– Из-за своего невежества я позволил злу заполонить ваши земли. Ваши леса были уничтожены, сородичи убиты, а тебе жаль нас?
– Конечно, жаль.
– Ты, должно быть, очень молодая эльфийка.
– Да, но дело не в этом.
– Именно в этом. Ни один эльф, живший в то время, никогда не забудет, как потерял своих близких из-за моего решения. Король Лакс изгнал их, сжег их леса дотла, построив на их месте свои замки и подземелья. Откуда он взял столько огня? Из наших легких.
Эш отвернулся и посмотрел вдаль.
– Но какое-то время наш союз еще продержался. Мы вместе двинулись на Высокий замок, но лишь потеряли еще больше из того, что так усердно пытались защитить. Драконы для эльфов не меньше враги, как и люди. Но ты еще ребенок и не понимаешь этого.
– Я не согласна.
Их взгляды снова встретились.
– Мой возраст дает мне преимущество, ведь я могу посмотреть на ситуацию со стороны. И могу сказать, что прошлое не должно ставить под угрозу наше будущее. Если мы хотим двигаться вперед, старые обиды должны быть забыты. Потому что, если мы этого не сделаем, ничего не изменится. За исключением того, что король Лакс станет еще могущественнее.
Эш продолжал смотреть на нее своим свирепым немигающим взглядом.
– Может, это случится не сейчас и даже не через тысячу лет. Но однажды король Лакс пересечет пустыню и завоюет Эден Стар. Эльфы не сравнятся со всеми его силами, всеми его драконами, огромной армией из людей. Ваш самый сильный союзник прекратит свое существование. А затем, когда на Скалистом острове закончатся все минералы и руды, король Лакс начнет искать новый остров. Его флот приплывет сюда, и вам негде будет спрятаться…
Его взгляд оставался таким же твердым, как окружающие их горы.
– Или мы можем сразиться сейчас… пока шансы еще есть.
– Однажды мы уже пробовали, но потерпели неудачу.
– И мы должны попробовать еще раз. На этот раз у нас будет больше союзников. В Анастиллии есть люди, которые вам преданы. Я знаю, что они существуют, потому что это они скрыли ваш остров на картах. Если мы будем работать вместе, у нас есть шанс.
– Это было очень давно, тех людей уже давно нет на этом свете.
– Но, возможно, их место заняли другие.
– Я не буду делать ставку на «возможно».
– Тогда на что ты готов ставить?
– Это еще одно отличие между нами и людьми – мы не играем в азартные игры.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Он снова отвел взгляд.
– И ты знаешь, что все, что я сказала, правда…
– И если это правда, то до того момента у нас есть время, чтобы жить в мире. Уходи.
– Нет.
– Покинь мои земли или окажешься здесь похоронена. Выбирай с умом.
Раш схватил ее за руку.
– Кора, он явно хочет, чтобы мы ушли…
Она оттолкнула его руку.
– Ты можешь уходить, но я остаюсь.
Она снова шагнула вперед.
– Эльфы – ваши союзники. Объединитесь с нами снова, и мы вернем то, что наше по праву.
– Кора…
Эш замер, а затем медленно опустил свою огромную голову прямо к ее лицу.
– Королева Дэлвин на это согласна?
Раш уставился на нее с молчаливой мольбой.
Кора выдержала его взгляд. Она оказалась на острие ножа. Ей нужно было получить его согласие, а об остальном беспокоиться позже, но Эш так сильно не доверял всем вокруг, что, обмани она его хоть раз, и пути назад не было бы.
– Пока нет…
Из его ноздрей повалил дым. Он открыл пасть, демонстрируя разгорающийся внутри огонь.
– Прочь!
Раш схватил ее за руку.
– Мы должны бежать.
– Нет.
Она отбросила его руку.
– Ты хочешь умереть? – закричал Раш.
Эш открыл рот шире.
– Тогда умри. – Он готовился выпустить пламя.
Кора мгновенно расширила свой разум – точно так же, как она делала с Шаманами, – обвила разум Эша своим собственным, а затем надавила.
Эш мгновенно закрыл рот и, прищурившись, отпрянул назад.
Раш, который так и стоял рядом с ней, замер, пораженный этой внезапной переменой.
Эш выпрямился и посмотрел вниз на Кору. Из его ноздрей валил дым.
– Что ты сделала?
– Я… я не знаю.
– Не лги мне!
– Я не лгу.
– Это темная магия… ты использовала против меня темную магию.
– Я не хотела. Я просто… Это было инстинктивно. Я не хотела, чтобы меня сожгли заживо. Неужели меня можно за это винить?
Из его ноздрей повалило больше дыма.
– Прости. Я больше не буду этого делать. Если, конечно, ты снова не попытаешься меня поджечь.
Его ноздри вновь раздулись, и появилось облачко дыма.
– Я могу поджечь тебя, когда захочу.
– Тогда я смогу защищаться, когда захочу.
Он издал медленное и угрожающее рычание.
Раш снова схватил ее за руку.
