— А ну успокоились! — прикрикнул профессор Денфорд. — Вы же элита нашей страны! Избранные, не побоюсь этого слова. А такими тупыми вспышками агрессии вы только раскачиваете лодку.
— Какую еще лодку? — нахмурился Коготь, и профессор тяжко вздохнул.
— Я говорю о самоконтроле, — терпеливо пояснил он. — Сейчас мы наглядно видим полное его отсутствие.
— Да я б влепил ему пару затрещин — и только, — возмутился Иней. — Все под контролем!
— Драконья кровь слишком легко поддается соблазнам, — покачал головой Денфорд.
Так и есть. Вчера, на балконе, я поддалась. Если бы Элай решил зайти дальше, я бы не смогла отказать. Стыдно признаться, но в глубине души я винила маму в том, что она оказалась такой слабой, что отдалась практически незнакомцу. Теперь я ее понимала. Если ее целовали так же страстно и нежно, то не было никаких шансов устоять.
— А ведь Драхас, не смотря на некую запущенность, отличное место для молодняка, — продолжал профессор. — Минимум искушений!
— Угу, на всю крепость три девки, — угрюмо произнесли с задних рядов.
— И жратвы вкусной нет, — подхватил один из толстяков-братьев.
— Да и алчность не потешишь, — добавил Хвост. — На нашу стипендию только и погулять раз в месяц в Айдане.
— Тем не менее вы умудряетесь давать порокам слабину, — припечатал профессор. — Достаем листочки!
— Опять… — заныли все хором.
— Сочинение на тему «Как важно держать в узде внутреннего дракона», — Денфорд обвел аудиторию взглядом. — А кто плохо напишет — на кухню на три дня.
— Да за что? — вновь взвыли парни.
— Чтобы вы понимали: все имеет последствия, — закончил он.
После урока я подошла к кафедре, помялась с ноги на ногу, набираясь решимости.
— Тебе надо в королевский архив, — сказал профессор Денфорд, хотя я даже не успела спросить. — Там ведут учет всех драконокровных с указанием знака. Но, Вивиана, у твоего отца вовсе не обязательно чешуя. Знак определяется личностью. Наследственность знака, скорее, совокупность предрасположенностей…
— Понятно, — ответила я. — А вы, случайно, не знаете кого-нибудь с чешуей?
— Ты первая.
— И про сердце я не совсем поняла, — продолжила я. — Вы сказали, оно дает смысл.
Профессор вздохнул, оперся на кафедру.
— Сердце дракона называют знаком истинной любви, — нехотя ответил он. — Драконы создают пару на всю жизнь.
— А какие у него способности?
— Честно? — усмехнулся Денфорд. — Никаких. В книгах пишут, что это дает возможность понять саму сущность любимого человека. Но я и до инициации знал, какая она необыкновенная.
— Наверное, вам обидно, — предположила я. — Раз ничего не изменилось… Терпеть боль инициации…
— Я бы не променял этот знак ни на какой другой, — ответил он. — Так она, по крайней мере, не может прогнать меня прочь.
Профессор не называл имени, но и так было ясно, о ком речь. Хильда — вот кто его истинная любовь.
— Выходит, ваша любовь не взаимна? — ахнула я.
Профессор как будто помрачнел. Впрочем, он всегда выглядел мрачным в своем черном сюртуке.
— Это не важно, — отрезал он. — Считается, что сердце дракона также дарует справедливость, терпение, смелость и все такое. У тебя, кажется, тренировка сейчас?
Я поняла намек и, попрощавшись, ушла.
Профессора Денфорда было немного жаль. Что же Хильда не даст ему шанс, раз уж она для него одна единственная? Прямо как я для Элая. Может, ее тоже тяготит обреченность?
— Я знаю еще одного человека с чешуей, — сказала Берта, встретив меня в коридоре.
— Расскажи, — попросила я, взяв ее под руку.
Элай обошел всю крепость, но Ингрид так и не нашел. Заглянул даже к капитану.
— Нет, не заходила, — ответил тот. — И по поводу перевода впервые слышу. Совсем плохо?
— Совсем, — не стал утаивать Элай. — Все еще хуже, чем было. Она… жжет себя.
— Зачем?! — искренне изумился Освальд.
— Сказала — тренировалась, — отрывисто бросил Элай. — Хотела склонить меня к близости.
Признаваться в этом было неприятно. Все равно что трясти нижним бельем. Но лучше так, чем потом Ингрид скажет, что это он ее опалил.
— Ингрид, похоже, поставила перед собой задачу — осчастливить в Драхасе всех, — хохотнул Освальд. — Без исключений. Она прямо сорока из детской считалочки: этому дала, этому дала…
— Она пропала, — перебил его Элай. — Вещи на месте, но ее нигде нет.
— Ушла в самоволку? — нахмурив рыжие брови, переспросил капитан. — Как явится — ко мне отправь. Уж я ей устрою выволочку. И если настаиваешь, переведу к Янису. У них как раз ни одной дамы.
— Спасибо, — от души поблагодарил Элай. — Я могу взять взамен любого.
— Разберемся, — кивнул Освальд. — Так-то у тебя и своих дел хватает… Как успехи?
— Все по плану, — коротко ответил Элай.
Он собирался вскоре слетать с Вив на заставу, познакомить их с Вересом. Пусть увидит, что у опального принца появилась девушка, это поможет привлечь новых сторонников.
— Удачи, — благодушно пожелал Освальд. — Держи в курсе.
Элай точно не собирался этого делать, но кивнул и ушел из душных капитанских покоев.
Где же носит Ингрид? И чего еще от нее ждать?
