Но я потратила столько сил, чтобы не попасть в тюрьму и начать учиться, чтобы выжить, и вот я жива и все еще на свободе. Щурясь на карточку Хэтча, я понимаю: если рассказать правду о Вайолет, никто не поверит, что это не было предумышленное убийство. Учитывая пятна крови в джипе, частички кожи на подаренном мной единороге, перемещения машины тем вечером и попытку спрятать ожерелье в прахе моей погибшей собаки, мне никак не доказать, что смерть Вайолет была несчастным случаем. К тому же правда будет включать и ее причастность к пожару, что ляжет темным пятном на ее репутацию. Это никому не нужно.
Меня охватывает ощущение нереальности происходящего. Щебетание птиц, шелест листьев на ветру, потоки студентов, разделяющиеся вокруг меня и снова сливающиеся, словно стайки рыб. В солнечном Сан-Диего прекрасный день, и я наконец-то здесь, в колледже, изучаю уголовное право, как и хотела.
Я скучаю по Чудовищам и по нашим безмятежным летним денькам на озере. Когда все уже вот-вот должно было измениться, но еще не изменилось. Когда дни были золотистые и теплые, пестрящие смехом и пропитанные надеждой. А потом мы впятером совершили охрененную ошибку.
Я больше не слышу проезжающих мимо велосипедов и скейтов, гула толпы или смеха студентов. Сердце учащенно бьется, колени дрожат. Передо мной раскидывается будущее – прекрасное и неизведанное. Я вдыхаю и выдыхаю.
И понимаю, что я – это Провал. Я пожираю чужие тайны. Я сделала все возможное, чтобы защитить Чудовищ, как и обещала. Я пыталась защитить и Вайолет. Уговаривала ее не раскрывать правду, которая принесет больше вреда, чем пользы, но она не послушала. Мы не преступники, потому что совершили плохой поступок. Мы совершили плохой поступок, потому что были неосторожны. Это разные вещи.
Смяв карточку Хэтча, отбрасываю ее в сторону. Я верю в закон. По-настоящему верю. И это дело закона – поймать меня. Это проблема Хэтча, а не моя. Я всего лишь студентка. И мысленно клянусь самой себе: если я попаду на работу в ФБР, то стану гораздо лучшим агентом, чем Хэтч. Я надеваю рюкзак на одно плечо и направляюсь к столовой.
В конце концов Вайолет все-так протянула ко мне руку. Решила сыграть на человечности. Шагая по университетскому городку, я вижу перед собой ее развевающиеся черные волосы и простертые ко мне изящные руки и надеюсь, что она опустилась в Провал до самого конца и вышла в зеркальный мир, который представляла себе на той стороне, – в мир, где мы живем совсем другой жизнью, где не лгут, не бушуют пожары и где не существует чудовищ.
Спасибо, что прочитали «Пламя нашей лжи». Хотя я писала развлекательную книгу, вдохновением для нее послужил мой личный опыт лесных пожаров. Действие романа происходит в вымышленном городке Гэп-Маунтин недалеко от Йосемитского национального парка, а реальные события случились более чем в двухстах милях оттуда – в округе Сонома в Калифорнии.
Впервые я столкнулась с лесным пожаром 8 октября 2017 года. Крошечная искра на частном участке превратилась в пожар «Таббс», с ревом понесшийся вдоль подножия гор в сторону моего городка, пожирая все на своем пути. Он уничтожил больше 5,5 тысячи строений, многие из которых были частными домами, и выжег более 14,5 тысячи гектаров земли. Питаемый высохшим кустарником и раздуваемый ветром до 27 метров в секунду, пожар «Таббс» потребовал 100 миллионов долларов на борьбу с огнем, причинил ущерба больше чем на миллиард и полыхал в течение двадцати трех дней, отняв двадцать две жизни. Он стал самым разрушительным пожаром в истории Калифорнии на тот момент (год спустя его превзошел пожар «Кэмп»). Для меня то бедствие стало делом личным, потому что многие мои близкие друзья лишились крова.
Идея книги «Пламя нашей лжи» возникла в 2019 году, когда я отправилась в поход в парк недалеко от дома. Я остановилась на озере и подумала, что было бы забавно написать триллер, потому что мне самой очень нравится их читать. Мне представились пятеро подростков, радующихся жаркому летнему дню на берегу озера, а потом совершающих нечто очень-очень плохое. Неумышленно, разумеется. Я сразу решила, что они устроят пожар. Мало найдется явлений столь же ужасающих, неконтролируемых и разрушительных, как пламя, бушующее в лесу. К тому же человек, устроивший пожар – пусть даже случайно, – считается преступником.
Вернувшись из похода, я начала писать, и весь ужас, испытанный мной и нашим городком во время пожара «Таббс», начал оживать на бумаге. Но мне стало ясно, что нужна более подробная информация. Я связалась с Мэттом Густафсоном, заместителем начальника пожарной охраны округа Сонома. Мы встретились в кофейне, где я в подробностях расспросила его о возгорании, его виновниках, ходе расследования, законодательстве по поводу пожаров, борьбе с огнем, предупреждениях о пожароопасности и об опыте борьбы с лесными пожарами. Я очень благодарна мистеру Густафсону за уделенное мне время и ценные сведения, которыми он поделился. Услышанное от него вошло в книгу.
