— Да нет у нее названия, — достойно отвечала травница. — Что-то местное. Началось около года назад и уже несколько человек от этого погибло.
— Почему же остальные ничего нам не сказали?
— Чтобы вы их сразу убили? Сами бы признались в заразной болячке? Вот и они побоялись.
Она обернулась и посмотрела на других двух мужчин, которые старательно делали вид, что просто отдыхают. Но всем было понятно, что при первой же оплошности женщине будет сразу предъявлено достаточно убедительных доказательств в ее неправоте.
— Почему я должен вам верить?
— Не должны. Можно мне сесть? А то я и так целое утро на ногах. Сил нет. Возраст, понимаете ли, уже не тот.
Ей подвинули табурет.
— И вы считаете, что можете всех вылечить?
Элизабет высокомерно посмотрела на собеседника.
— Молодой человек, если бы я могла вылечить всех, то не говорила бы о тех, кто умер. Увы, не все в этом мире возможно. Но я могу вылечить тех, кто еще находится в начальной стадии. И вас в том числе, поскольку вы заразились только недавно.
— Допустим. — Мужчина встал и прошелся по дому. — И чего вы ждете от меня?
— Благоразумия, конечно. И что вы отпустите со мной на сбор трав мою помощницу. Она должна была вчера прийти за едой и вернуться обратно ко мне. Значит, ее вы тоже схватили.
— Ну, почему сразу схватили? Просто воссоединили с остальными. Девушке одной небезопасно находиться среди взрослых мужчин. Не дай бог что-нибудь бы случилось — потом сами обвиняли бы нас в плохом поступке. А мы люди порядочные.
— Даже не сомневаюсь, — парировала травница. — Только порядочные люди оставят больных ночевать на холодной земле под открытым небом.
Мужчина резко подошел и схватил ее за волосы.
— А можно без нотаций⁈ — негромко, но угрожающе произнес он. — У каждого свое понимание порядочности. И — да — мы считаем себя такими. Но зато нервы у нас совсем ни к черту! Можем ненароком убить, например. Особо болтливых старушек…
Она испуганно отвела в сторону взгляд.
— Я прожила уже достаточно, чтобы не бояться умереть. А вот вы уже заразились. — Мужчина отдернул руку, посмотрел на нее и потер о штанину. — Даже если доберетесь вовремя в больницу, то ко времени, когда найдут лекарство, болезнь перейдет в летальную стадию. Я смогу вас вылечить раньше, если позволите помочь и моей общине.
Бандит снова заходил по помещению, временами поглядывая на свою руку. Двое других тоже принялись незаметно осматриваться.
— Значит так, — решил, наконец, мужчина. — Можете брать свою помощницу и идти за дурацкими травами. Вечером жду от вас лекарство для всей моей команды. Не справитесь — пеняйте на себя!
Элизабет поднялась с табурета и неуверенно сделала шаг к двери.
— И что? — спросила она. — Никого с нами не отправите?
— Все бойцы нужны здесь! — отрезал он. — Просто знайте, что если не придете вечером, то нам кого-то придется убить.
И он махнул рукой, чтобы женщину увели прочь.
Почти час Игорь корпел над планшетом, пытаясь узнать что-нибудь еще. Но в поселении больше ничего не менялось. Складывалось ощущение, что бандиты лишь выполняют роль охранников и ждут то ли корабль, то ли возможности другого перехода. И все равно было странно: зачем приходить и захватывать поселение заранее, если и так бы они никуда не делись?
На большее ожидание терпения ему не хватило. Игорь быстро переплыл на другой берег, логично рассудив, что травница будет держаться ближе к реке, чтобы не уйти дальше, чем нужно. И оказался прав.
Вита бросилась к нему, как только увидела издалека и крепко-крепко обняла. Он тоже обнял ее в ответ и осторожно поцеловал в грязные растрепанные волосы. Травница смотрела на эти нежности неодобрительно. Она еще не простила Игоря и уж точно не собиралась менять о нем свое мнение.
На нижней части шеи девушки пестрели красно-розовые некрупные пятнышки, которых раньше не было.
— Эта болезнь действительно настолько опасна? — спросил он, взглянув на Элизабет.
— Пятница? — переспросила она, делая акцент на «и». — Нет, конечно! Неужели ты думаешь, что я бы рисковала своими людьми? Это просто реакция на особый дождик. Пройдет через сутки.
При упоминании об «особом дождике» Виту передернуло.
— Вот видишь? Некоторые дожди бывают даже полезны, — успокоил ее Игорь. — Что-нибудь новое узнала? Кто они? Зачем тут?
Она только замотала головой, одновременно втираясь носом ему в шею. И действительно — чего это он? До того ли было девочке, которую схватили и связали⁈
— Парни хорошо подготовлены, — сообщила травница. — Возможно — бывшие военные или из службы охраны. С такими особо не потягаешься. Они тебя вычислят до того, как подберешься к околице.
— Уже не вычислили, — улыбнулся Игорь. — К тому же у меня есть лазер и парализатор. Срежу парочку, а остальных просто обездвижу.
— Шикарный план, шеф!.. — скривилась женщина. — Пока ты, как говоришь, срежешь двоих — тебя уже забросают гранатами и обстреляют с разных сторон. Это тебе не сельские мужики под предводительством юродивого.
— И что ты предлагаешь?
Элизабет настороженно осмотрелась и подошла ближе, немного понизила голос.
