От земли до того места, куда можно спуститься, метров восемь-девять. Даже Игорю самому было бы страшновато спрыгнуть оттуда. Но ей придется. Даже если одолеет страх, назад она уже не залезет. А руки, рано или поздно, отпустить придется. А ему придется ловить. Тоже удовольствие то еще, учитывая все обстоятельства.
— Я спускаюсь, — предупредили сверху и из листвы показался край второго лепестка.
Вскоре над головой Игоря показались босые ступни, а следом за ними — тонкие голые ноги. В свете фонарика они казались еще тоньше, чем при дневном освещении.
Вита не торопилась. И, когда лепесток выскользнул из ее ног, крепко вцепилась обеими руками.
— Что дальше? — громко уточнила она.
Мужчина примерился и стал снизу так, чтобы и поймать и, в то же время, чтобы она не приземлилась ему на голову. Не хватало еще шею свернуть.
— Теперь ты отпускаешь руки, а я тебя ловлю, — объяснил он.
— А не слишком высоко?
— У тебя есть другие предложения?
Она попыталась рассмотреть обстановку внизу, из-за чего только раскачалась и чуть не сорвалась. В тщетной попытке забраться повыше задергала ногами и поняла, что соскальзывает. Взвизгнула.
— Я сейчас упаду.
— Хорошая идея! — поддержал Игорь. — Главное — сгруппируйся.
Но она уже падала, размахивая руками и ногами, заваливаясь на спину. Он чертыхнулся. Протянул вверх слегка согнутые в локтях руки и слегка наклонившись назад.
И снова пострадала рана на груди. Вот почему оно так бывает?
Ему удалось смягчить падение девочки. Благо, весила она не так уж и много. Но упали оба. При этом Игорь ударился спиной оземь. Воздух с характерным гиком вышел из легких и наступила тишина. Вроде бы получилось?
Он хотел поинтересоваться самочувствием Виты, но не смог произнести ни слова. А через мгновение с ужасом осознал, что не может дышать.
Только этого не хватало!
Не помер Игорек — лишь задохнулся малек…
Вита, кажется, тоже немного зашиблась. Но встать могла. Пошатываясь, она поднялась, опираясь о грудную клетку мужчины. От этого толчка из легких вышли остатки драгоценного воздуха.
Вот, значит, как еще помереть можно?
К огромному удивлению Игоря, именно этот «последний» выдох возобновил работу легких и он обессиленно, но облегченно раскинулся на бугристой земляной поверхности. Что ж, значит еще не время.
— Живой?
Девочка опустилась рядом с ним на колени и склонилась, прикрывая фонарик рукой.
— Пока — да. — В его памяти почему-то мелькнули ее свисающие босые ноги. — А куда твоя обувь подевалась?
— Внизу осталась, — махнула она рукой. — В следующий раз заберем. Ты подняться можешь?
А и вправду: чего это он разлегся? Где-то там — ближе к хижине — лежит оставленный компрессор. Не дай бог с ним что-то случится.
Вита помогла ему сесть.
— Ты сама в порядке? — запоздало обеспокоился Игорь.
— В целом — да.
Она покрутила суставами и размяла ноги. Немного прошлась. Присела-встала. Тем самым, в своих серых трусиках и маечке, напомнила Игорю начинающую фитнес-тренершу.
— Подкачаться бы тебе немного не помешало, — заметил он.
— Тебе бы тоже живот убрать! — парировала девчонка.
— Не скажи! — засмеялся. — Если бы не живот — фиг бы я так удачно спустился по стволу вниз. И ты бы… не так мягко приземлилась.
В этот раз засмеялись оба.
К хижине добирались около часа. Им повезло, что тропа пролегала совсем рядом и идти по ней было намного легче, чем пробираться лесом. Особенно это радовало Виту. Отсутствие обуви сказалось с первых же шагов из-за обломков сухих веток, торчащих огрызков корней и колючих трав. На тропе всего этого почти не было.
Оставив девочку отдыхать, Игорь быстро сбегал за компрессором и сумкой. К счастью, они дожидались его на том же месте.
Уже достаточно рассвело и можно было тщательнее изучить ловушку. Забираться внутрь не рискнул. Но снаружи облазил все и понял, что механизмы спрятаны слишком хорошо, чтобы их обнаружить. Почему же про них ничего не сказано в книге?
Виту он застал изучающей туалетную комнатку. Она стояла в нескольких шагах от входа, сложив руки на груди, словно оценщик произведений искусства. Сомневаться в оценке не приходилось: мордашка плохо скрывала довольство.
— Двери, хоть, будут?
— Зачем? — удивился Игорь. — С этой стороны одни заросли. Да и делать их сложно.
— Ну… мало ли? Вдруг, у нас гости будут?
Гости? Только этого не хватало!
Но он понимал, что девчонка права. Как минимум, охотники захаживали временами.
— Для начала чем-нибудь занавесим. А, со временем, может и сплетем что-то понадежнее из веток.
Он машинально потер грудь и рана вновь напомнила о себе болью.
— Пойдем — промоем…
Вита схватила его за руку и потянула в дом. Наверное ей доставляло удовольствие издеваться над Игорем под видом залечивания раны.
Футболка, выполняющая функцию марлевой повязки, частично пропиталась гноем, потом и кровью. Но с внешней стороны оставалась чистой. Ею опять и закрыли рану после обработки. Удерживающих бинтов не было. Однако мужчина заверил, что вторая футболка, которая была на него надета, неплохо справляется с ролью фиксатора. После спуска по дереву она была покрыта спереди причудливым узором из маленьких дырочек.
