— Он над нами издевается! — воскликнула Тим. — Он просто смеётся над нами!
— Он хочет от нас избавиться, — проговорил Верн.
— Я видел график. Теперь эти заводы посыпятся, как грибы после дождя, — мрачно подтвердил Стоун. — Посад-ка, затем уход… Нам ни за что не справиться!
— Можно посадить то, что растёт само, без ухода, как лес, — возразил Вихрь.
— Лес из ничего — шикарно, — пожала плечами Тим. — Удобрений нет, семян нет, я уже не говорю о рассаде и всём прочем.
— Эх, ну что бы этому крючкотвору подождать с полгодика, — махнул рукой Стоун.
— Надо посадить сосны. Они нетребовательны, — предложил Верн.
— Сосны не годятся, они пожароопасны, — возразила Тим. — лучше липы.
— Надо исходить из того, что у нас в наличии, — прекратила готовый было разгореться спор Рябинка. — У Вихря есть несколько отводков ирги. Создадим небольшой парчонок, с озером, и сойдет на первый случай. А впредь будем умнее.
— Да, — сказал Стоун. — Но как же быть со степной частью нашего пейзажа?
Вот какие события предшествовали появлению Рябинки сначала в бабушкином заповеднике, а затем на Новой Земле. И любой бы сейчас нервничал на ее месте: улетела она, считай, без спроса, и если не явится через неделю, то закрыть дыры они уже не успеют, в сроки ввода объектов никаким чудом не уложатся, и Саваоф им этого уже не простит. То есть, считай, все: провал!
А теперь и вовсе она попала в переплёт хуже некуда. Из-за неё начали гибнуть люди! Кто-то там сбрендил, на всех кидается, и её персона тому виной! Психи какие-то перепуганные! А ей лично приказ: сидеть и не высовываться!
Деятельная натура Рябинки требовала немедленного выхода накопившемуся раздражению. Терпеливо ждать неизвестно чего — это была пытка, хуже которой не мог бы придумать для Рябинки и злейший её враг! Она устала. Ее тянуло домой, к оставленным ею ребятам, к сизым пескам Лиски.
Рябинка включила телеприёмник и принудительно застави-ла себя смотреть всё подряд. Но телепрограммы её раздражали, и мысли её только посредством внушительной дозы силы во-ли следили за перипетиями похождений телеперсонажей.
Несколько заинтересовал её художественный фильм, основной сюжет которого вращался вокруг производства воды из твёрдых пород. Оказывается, когда-то на этой планете тоже, как и у них на Лиске, была нехватка воды. Искусственная гидросфера — и такая роскошная! Неужели правда? В титрах мелькнуло, что сюжет основан на реальных фактах. Вот бы «Саваофу» показать, уж он бы иззавидовался.
Но рассусоливать из этого фактика полуторачасовую драму — нет, выдержать такое надругательство Рябинкины нервы были не в состоянии.
А тут еще этот маньяк! Неужели Эльмар сказал ей правду, и этот тип решил расправиться с ней, Рябин-кой, только за то, что она чужачка? Может, художник что-то перепутал, и зря она ему доверилась? Ведь всем известно: эти деятели искусств обожают важничать и напускать на себя загадочность.
Экстренный выпуск новостей, последовавший за водяной драмой, вынудил ее, наконец, убедиться: Эльмар ничего не перепутал, и прячется Рябинка не зря. Жертвой маньяка стали ещё две девушки, обе черноволосые и обе в голубых комбинезонах. Одна из них находилась в очень тяжелом состоянии.
Но поверить Эльмару не обозначало успокоиться. Наоборот, нервная система Рябинки окончательно дала сбой. Она заметалась по номеру, разрываемая на части целым коктейлем различных чувств и желаний. Опасность опасностью, но она просто не способна была допустить, чтобы кого-то убивали вместо неё.
Эльмар отправился рисковать ради неё своей жизнью — прекрасно, это его право, это ещё можно было принять. В конце концов, он мужчина. Но девушки здесь при чём? Агнцы на заклание, что ли? Как же сильно надо ненавидеть, чтобы убивать невинных людей только за то, что они на кого-то похожи? Ведь уже трое вместо нее одной, а она торчит здесь, как глупая кукла с опилками в голове вместо мозгов!
«Может, мне объявиться?»
Но она тут же вспомнила роковое «её обезвредят». Желание объявить себя мигом улетучилось, и разум услужливо выдал этому оправдание:
«Но тогда преступник затаится. А он ведь — псих. Что-то еще взбредет ему в котелок, и я снова окажусь без вины виноватой. Например… Надо поставить себя на его место… Что бы ты сделала, если бы хотела бороться с туземцами?»
Рябинка похолодела: корабль! Как она только могла забыть? Что, если преступник уже подбирается к ее звездолету?
«А ведь это мысль. Там его, значит, и надо ждать.»
«А если он догадается? Нет, давай-ка ещё разок поставим себя на его место…»
«Совсем запуталась… Значит, так. Предположим, он понял, что я разгадала его намерения…»
