— Если тебя так сильно гложет та история, так отчего же ты не попытаешься отыскать эту девушку и не переедешь к ней? Тому, кому действительно безразличны «лучи славы», найти работу совсем нетрудно.
Эльмар посмотрел на нее полным печали взглядом и глухо произнес:
— Ты обещала никогда больше не затрагивать тему «Кен Эльмаров» и все, что с ней связано. До девушки, которую я люблю, слишком много километров, чтобы их можно было бы преодолеть одним махом. Если она вдруг снова появится — я конечно же постараюсь с ней объясниться.
Наталь чуток помолчала.
— А если она тебя с собой не возьмет? Вдруг ее сердце окажется занятым?
— Тогда я немедленно женюсь на другой. На любой другой. И поставлю, наконец, точку во всей этой истории. Но из Открытого в любом случае я исчезну навсегда.
Да, Эльмар был почти счастлив, но полоса везения, как известно, рано или поздно кончается, подобно всему на свете.
Полоса неудач началась для Эльмара с аварии на объекте, где работала Марие. Это случилось в третий месяц по календарю Новой Земли, пятнадцатого числа. В этот день опять пересеклись пути Эльмара с Мартином, Инкой и ещё кое с кем.
Многим людям этот день доставил целую гору неприятностей. Но собственно Мартину он принёс всего лишь порцию переживаний несколько больше обычного. Мартин сидел за столом своего кабинета, в клинике. Только что был сделан обход, заполнены карточки. Разложив бумаги, хирург приготовился писать.
Он давно собирался обобщить кое-какие свои наблюдения в области операции поджелудочной железы, но всё откладывал со дня на день. Дома — жена, а в больнице работа. Писалось урывками. И сегодня он надеялся привести в порядок хотя бы часть своих заметок.
Вдруг резкий зудящий звук заставил Мартина поднять голову. Звук этот он слышал прежде один единственный раз, и, тем не менее, помнил о его значении.
На всякий случай он спросил у санитарки:
— Ты ничего не слышишь?
— Нет, — ответила та, настораживаясь.
Сомнений не оставалось: звук, действительно исходил из «ума». Где-то стряслась беда, и долг Мартина был спешить на помощь.
— Мне нужно слетать кое-куда, — сказал он ассистенту и, сделав вид, будто не замечает вопроса в его глазах, добавил строго:
— Если сегодня случится нечто непредвиденное, возможно, вам придется оперировать без меня.
Он чувствовал себя не совсем в своей тарелке: будучи образцом точности, он не любил озадачивать персонал клиники нелогичным поведением. Одна Ниночка ничему не удивлялась. Она принимала своего мужа таким, какой он был.
Покрутив головой сначала в одну, затем в другую сторону, Мартин заметил направление, в котором звук сменился слабым попискиванием, и торопливо вышел.
Поднявшись в гараж, он взял машину и полетел на восток. Теперь он торопился и волновался не только из чувства долга. В той стороне находился объект, на котором работала Марие со своей бригадой.
— Неужели это у них? — думал хирург. — Они ведь такие неосторожные, никакой техники безопасности не признают.
Постепенно попискивание усиливалось. Под машиной промелькнули поля, лес. Вот лес кончился, и Мартин увидел изрытый грунт, стены без крыш и бульдозер, обнесенные забором. Группа людей стояла полукругом возле торчащей из земли арматуры. С несчастным случаем это не слишком вязалось, но, когда Мартин пролетал над объектом, попискивание вдруг прекратилось, а затем снова возник зудящий звук.
Мартину стало не по себе.
«Всё-таки здесь, — подумал он. — Только бы не с Марие.»
Он описал круг и, уже снижаясь на посадку, ещё раз окинул взглядом объект, но ничего подозрительного опять не заметил, если не считать невысокой брюнетки в блестящем оранжевом платье. Яростно жестикулируя, брюнетка что-то доказывала Марие.
Изменив внешность и поставив машину, Мартин заторопился туда, где стояли все. Подбежав, он тихо присвистнул: брюнетка оказалась Иной! Увидеть её здесь было такой же нелепостью, как если бы обнаружилось, что вот этот полный пожилой мужчина в комбинезоне с масляными пятнами не кто иной, как Эльмар!
— Что здесь у вас? — спросил Мартин.
— Подъёмный кран, — вымолвила Марие. На её лице за-стыл ужас. — Мы как раз собирались обедать!
— Он провалился, — объяснила Инка. — Я говорю: возьмём вертолет и выдернем.
— Что ты! Это ведь не морковка! Там ведь люди! — сказал один из рабочих.
— Вы надеетесь, что они живы?
— Да, они подают сигналы, — сказал другой.
Мартин узнал говорящего: Вольд, поклонник Марие, был с некоторых пор вхож в их дом.
— Слышите? Опять звонит!
От арматуры слышался слабый, но отчетливый звук, словно кто-то стучал металлом по металлу.
— Что же вы предлагаете? — спросила Инка, нахмурившись.
— Надо рыть.
— Но куда экскаватор ставить? — возразила Марие. — Вдруг он тоже провалится? Вот если бы с воздуха было можно!
— Экскаватор не возьмет грунт, — снова сказал первый рабочий. — Там через три метра камень.
— Бурить надо, — вмешался пожилой мужчина в комбинезоне с масляными пятнами.
По каким-то совершенно неуловимым признакам Мартин догадался, что он тоже здесь чужой.
