«Это не природная аномалия, Мозг, – поделился тяжелыми мыслями юный Отец. – То, чего мы боялись, случилось. Нас окружили шесть таких кораблей, как твой. Готовь крейсер к бою!..»
– Никому ничего пока не рассказывай, – попросил Рилиот. – Подругам – особенно.
– Хорошо, папа! – Линти улыбнулась своей милой, чарующей улыбкой. – Но я могу покинуть дворец? Я не под наблюдением?
Советник нахмурил брови и постарался не выдать своего желания немедленно удовлетворить все прихоти дочери, по которой успел так соскучиться.
– Мне было бы спокойнее, если бы ты пока посидела дома, – признался Рилиот. – Недолго, пока разберемся со слухами и страхами… Пойдешь мне на уступку?
– Не обещаю, но постараюсь! – на самом деле, это означало «да, папа, конечно».
Линти скользнула в коридор, ведущий в принадлежавшую ей довольно обширную часть дворца, где все, от картин, украшавших галереи, до цветочка или домашней живности, носило отпечаток любви своей хозяйки. Отсюда можно было связаться со всеми друзьями, подругами и знакомыми.
Советник улыбнулся вслед дочери и свернул в другую сторону – к лифту обзорной башни, откуда открывался вид на весь его огромный дворец и изрезанную заливами живописную береговую линию омываемой океаном административной столицы Бровурга.
На увитой зеленью смотровой площадке в ожидании гостей стоял столик с напитками и несколько лож, почти у самого парапета. Прямо напротив на маленькой посадочной зоне как раз приземлялись четыре новых, сверкающих полировкой, подсветкой и правительственными гербами катера.
Из каждой машины вышло по одному человеку. Рилиот приветственно поднял руки. Гости вгляделись друг в друга, и каждый из них мимикой дал понять, что польщен компанией, но немало удивлен неожиданным подбором персонажей.
– Присаживайтесь, господа! – Рилиот с приветливой улыбкой указал всем на ложи.
Гости не заставили себя упрашивать. Рилиот сам опустился в ложу, расположенную посередине.
– Позвольте представить вас друг другу, – начал Советник. – Думаю, не все знакомы. Председатель Высшего Арбитражного Суда Литакон; Старший Член Выпускной комиссии Школы Леноса Гибриор; альтин, аналитик-логистик генерал Релтан; ведущий академик Института военных исследований генерал Симлаур. Генералы Симлаур и Релтан здесь еще и потому, что один из них присутствовал на совещании генералитета флота, а второй намеренно не был туда вызван. Я собрал вас, господа, чтобы поделиться соображениями, в равной мере касающимися каждой из представляемых вами организаций.
Рилиот замолчал, давая гостям возможность передохнуть и собраться с мыслями.
– Как дочь? – воспользовавшись паузой, вежливо побеспокоился Литакон. Одновременно Арбитр намекнул, что понимает, что возвращение Линти и предстоящий разговор взаимосвязаны.
– Спасибо, с ней все в порядке, – улыбнулся Советник.
– Вы уверены? – с озабоченным видом уточнил Гибриор – тучный пожилой человек с умным взглядом и очень интеллигентным лицом. – Она – наша надежда. Лучшая ученица за последние два столетия.
– С ней все хорошо, Учитель, – склонив голову в знак уважения, повторил Рилиот. – Девочка совершенно здорова, без отклонений.
Гибриор облегченно выдохнул – его беспокойство явно не было притворным.
С любезностями закончили – все пятеро понимали, что причина, заставившая их собраться на смотровой площадке дворца Первого Советника достаточно серьезная, чтобы отвлекать друг друга разговорами ни о чем. Литакон первым решил перейти к делу.
– Слышал, ты собираешь Совет? – сказал Арбитр. – С какой целью?
Рилиот вздохнул, убирая с лица улыбку и концентрируясь.
– Хочу уберечь Братьев от уничтожения, – сразу признался он.
Гости переглянулись.
– Ссылаясь на Положение о пресечении нелегального вооруженного присутствия в космическом пространстве, раскрытого в статьях девять один и девять семь «Конвенции о Лиге Объединенных Миров», замечу, что проявление гуманности нежелательно, – четко отрапортовал Релтан. – Братья – военные преступники, обладающие оружием массового поражения галактического масштаба. Следовательно, ликвидация – наиболее приемлемый путь разрешения конфликта.
– Если бы Маронк знал о таком вашем мнении, он бы наверняка пожалел, что не пригласил вас на совещание! – пораженный резкостью позиции генерала, пробормотал Симлаур.
– Это не «мое мнение», – поправил Релтан. – Такова логика событий.
