– Пока не становлюсь, – Рилиот нахмурился, в последний раз прокручивая в голове все «за» и «против». – Пока речь не идет, чтобы сделать миллиарды людей равными тебе или мне – вопрос в том, имеем ли мы право собственными руками лишить человечество шанса стать лучше? Альтины вырождаются. Таких, как мы, все меньше и меньше. Через семьсот-девятьсот лет никого, может, уже не останется. Я – Советник. Я не могу не думать о том, какой мир наступит после меня.
– Шанс достаточно призрачный, – рассудил Симлаур. – Даже зная, что альтина можно получить, побуждая организм учиться использовать скрытые резервы, институт потратит десятки и сотни лет, пока найдет нужное направление. Если мы не получим мальчика, захватившего наш «Ослепительный», все, что здесь прозвучало, останется гипотезой!
– Именно поэтому я собираю Совет, – объяснил Рилиот. – Хочу сделать так, чтобы мальчик по имени Григ стал достоянием нашей науки.
– При всем уважении, сэр! Если пираты уцелеют при захвате крейсера, их всех, по закону, ждет коррекция личности. На счету этих «братьев» тысячи жизней мирных граждан, тысячи солдат флота и два альтина! – Релтан продолжал стоять на своем.
– Кстати, Рилиот, – присоединился Литакон. – Ты ведь не планируешь завтра изменить конституцию?
– Не пугайтесь, господа, я не сумасшедший. Закон есть закон, но… мы можем схитрить.
– Что вы имеете в виду? – спросил Гибриор.
– Можно создать условия, при которых мы будем «вынуждены» поступить так, как хотим.
– Не понимаю? – Литакон помрачнел, боясь услышать то, что не посмеет скрыть от Арбитража.
– Можно довести дело до переговоров и принять условия пиратов (насколько их можно будет принять) в обмен на наши собственные требования. Например, чтобы получить назад крейсер, мы согласимся оставить их всех живыми.
– Интересный ход, – проворчал Гибриор. – А вдруг пираты не пойдут на переговоры с нами?
– Пойдут.
– Откуда ты знаешь? – удивился Литакон.
– А зачем они движутся через наши населенные миры? – вопросом на вопрос ответил Советник.
– Это же очевидно, – отозвался Релтан. – На Земле им таким образом удалось избежать атаки флота – сделали выводы.
– Но почему к Бровургу?
– Откуда мы знаем? Например, чтобы отомстить.
Рилиот покачал головой:
– Начать мстить могли бы прямо там, на Земле. Предпочли ведь уйти.
– Насколько нам известно от вашей же дочери, сэр, их предводитель, Григ, потерял сознание, – продемонстрировал собственную осведомленность Релтан. – Без предводителя пираты не смогли совладать с крейсером, который сам принял решение покинуть Землю, чтобы избежать потерь среди мирных жителей. Раз «Ослепительный» изменил курс, я делаю три вывода: Григ очнулся, крейсер под контролем пиратов, а их планы могут быть самыми неожиданными.
– А я думаю иначе, Релтан, – возразил Советник. – Они стараются держаться поблизости от населенных миров, чтобы, торгуясь с нами, всегда иметь преимущество. Им что-то от нас нужно.
– А что мы можем им предложить? – спросил Релтан.
– То, что они наверняка ищут: свободу. Мужчины зашевелились.
– Свободу в их понимании? – поинтересовался Литакон.
– Дадим им другой корабль, попроще? – с издевкой в голосе предположил Релтан.
Рилиот поднял руку, призывая всех успокоиться:
– Конечно нет. Больше никаких кораблей.
– Тогда что же? – спросил Симлаур.
– Свободными можно быть и не только в космосе. – Советник пожал плечами. – От этого требования мы не отступимся… Что думаете?
– Я все же не уверен, – признался Релтан. – В данный момент «Ослепительный» атакуют шесть равных ему кораблей флота. Если бы пираты жаждали переговоров, уже сейчас могли бы проявиться.
– Они проявятся, обещаю, – уверенно заявил Рилиот. – Завтра. Завтра пираты выйдут на связь с флотом, а я начну заседание Совета. С Бровурга мы установим контакт с генералом Маронком – насколько я знаю, именно он взял на себя командование операцией. Таким образом, когда Братья будут готовы предъявить нам свои требования, мы будем готовы принять их, но уже в своих интересах.
– Решение Совета будет иметь силу закона… – начал вслух мыслить Симлаур, заранее обдумывая, какую пользу сможет извлечь благодаря такому своевременному вмешательству Первого Советника.
– Ты предвидишь, что будет завтра? – спросил Литакон.
Рилиот не ответил арбитру, а обратился ко всем:
– Скажу вам еще кое-что, господа. У меня есть еще одна причина уверенно говорить, что пираты пойдут с нами на переговоры: на борту «Ослепительного» находится женщина, давшая жизнь предводителю Братьев – бывшая подруга Тургаона и мать его дочери – Альрика. Как Альрика попала в «Улей» – отдельная история. Я лично знал эту женщину: она обладала острым умом и на редкость сильной жаждой жизни. Если у Альрики найдется возможность повлиять на своего сына, чтобы завершить дело миром, она обязательно это сделает.
– Хорошо, – согласился наконец Релтан. – А зачем вам нужны были мы, сэр?
