Ся Цян снял очки и протер запятнанные стекла. Откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.
Чэнь Янь обеспокоенно спросил:
– Вам плохо? Водички принести?
Профессор отмахнулся, мол, с ним все в порядке, выпрямился и приказал:
– Отмени все ближайшие дела.
– Что? – удивился Чэнь Янь.
Ся Цян сказал в трубку:
– Сяо Ли, скажи мне, что я могу сделать?
– В Японии произошла вспышка, но нынешние действия японского правительства неправильны и неэффективны. Я помню, что у вас есть друзья в Японии. Мне нужно, чтобы вы связались с ними и поделились информацией, так японцы изменят свое мнение. – Ли Шили немного подумал и добавил: – Я думаю, вам лучше приехать. Обладая сведениями из первых рук, вы можете стать консультантом японского правительства, это поможет продвигать и будущие проекты.
Ся Цян, не выпуская телефон, дважды постучал костяшками пальцев другой руки по столу, а затем медленно произнес:
– Сяо Ли, перед лицом катастрофы о таком не стоит упоминать. Я поеду в Японию прямо сейчас, обсудим вопросы на месте.
– Вы правда решили ехать в Японию? А нам что здесь делать? – спросил Чэнь Янь.
– Конечно, еду. Если все это правда, то на горизонте маячит настоящая катастрофа. – Профессор внезапно улыбнулся, но его улыбка быстро потухла. – Ты же видел, это проблема не просто определенного региона или страны. Это кризис, который затрагивает все человечество. Я всю жизнь изучаю разложение пластика, но ничего особо не добился, никто обо мне и не знает.
– Это не так…
Ся Цян отмахнулся.
– Мне уже за шестьдесят. Вот уж не думал, что мне, как сознательному гражданину, выпадет шанс сделать что-то во благо общества. Это большая честь! – Он снова улыбнулся и, потирая руки, сказал: – Я очень взволнован от того, что снова смогу отправиться на передовую!
За долгие годы знакомства Чэнь Янь впервые увидел старика таким взбудораженным. Он понял, что это дело действительно заинтересовало Ся Цяна, поэтому не стал его отговаривать:
– Я закажу вам билет прямо сейчас. Буду пока потихоньку продвигать проект. А вы спокойно ведите свою войну.
Ли Шили повесил трубку и кивнул остальным, показывая, что вопрос решен.
– Надежный мужик? – спросил Ральф.
– Абсолютно! Он мой наставник и эксперт по разложению пластика в Китае. Я попросил его приехать в Японию, чтобы скоординировать отношения между научными кругами и правительством.
– Что дальше? – спросил Кована.
– Отправимся на передовую и посмотрим, – сказал Ральф.
– Я буду ждать вас здесь, – немедленно откликнулся Ватанабэ Ю.
– Так давай с нами.
Японец махнул рукой и сказал:
– В машине полно пластиковых изделий, что для меня небезопасно…
– Хорошо, береги себя и давай поддерживать связь. – Ральф достал из кармана мобильный телефон и бросил его больному.
Тот даже не стал его ловить, трубка упала на землю, дважды перевернулась и полетела со скалы.
– Это же тоже пластик… – криво улыбнулся японец.
– Тогда как нам тебя найти? – спросил Кована. – Только не сдавайся!
– Я подумаю, как это сделать, и свяжусь с вами, когда придет время.
Взгляд Ральфа замер, он словно что-то обдумывал. Ватанабэ Ю не отвел глаза и выпрямился, расправив грудь. Наконец, Ральф вынес решение:
– Свяжись с нами как можно скорее. Нам все еще нужна помощь с некоторыми деталями.
Японец кивнул.
Они втроем покинули Цуруяму и пошли по лесной тропинке туда, где оставили машину. Рядом с «Хондой Аккорд», которую взял напрокат Ральф, был припаркован огромный небесно-голубой «лексус». Ли Шили нажал на кнопку ключа, фары внедорожника вспыхнули, и дверь автоматически открылась.
– Ты шутишь? – сказал Ральф.
– Это Энди арендовал. Он сказал, мол, если хотите ездить по горным дорогам, то нужен внедорожник, – невинно заметил Ли Шили.
– Я хочу в эту машину! – Кована первым залез в «лексус».
Ральф посмотрел на свою «хонду», затем развернулся и сел в машину Ли Шили.
«Лексус» выехал из леса на главную дорогу, но вскоре они наткнулись на пробку – путь был заблокирован. Ли Шили сбросил скорость, повернул руль, выехал на встречную полосу и сказал:
– Они уже стояли здесь, когда я ехал в ту сторону. Туда никто не едет, так что правила не нарушим.
– Стой, – велел Ральф, – сейчас в машинах никого нет.
Ли Шили остановился. Ральф был прав, в машинах никого не было. Некоторые двери были открыты, двигатели продолжали работать, но владельцы куда-то подевались.
Как вскоре выяснилось, небольшой симбионт заполз на длинную вереницу машин посреди дороги.
Впрочем, сказать, что этот мутант был небольшим – все равно, что сравнить бегемота с гигантом более пятидесяти километров в ширину. Тот, что находился перед ними, казался немаленьким даже для «лексуса», за рулем которого сидел Ли Шили.
Симбионт был метра три-четыре в высоту, тридцать метров в длину и очень много весил, смяв своим телом несколько машин. Он «сожрал» все пластиковые детали автомобилей, оставив только тяжелую железную оболочку, похожую на скелет без кожи.
– Посмотрите туда, – сказал Кована, указывая на машину. В черном «приусе» сидело несколько человек.
