– Изучаю, как от этого избавиться.
– Есть ли какие-то идеи?
– Пока нет.
– А что…
Ральф похлопал Ковану по плечу и дал ему знак больше не задавать вопросов, потом вывел инуита из комнаты, закрыл дверь и оставил Ли Шили, чтобы тот мог в одиночестве сосредоточиться на своих исследованиях.
Симбионт спокойно лежал на дне стеклянного контейнера, виднелись отрезанные концы пластиковой сетки. Ли Шили внимательно наблюдал за субстанцией. За день не произошло никаких изменений, никакого распада или ухудшения состояния, но и новые клетки не наросли, чтобы зарубцевать рану. Ученый пока не мог понять, каковы отношения между участниками симбиоза.
Он достал из кармана стеклянную бутылочку, в которой находился небольшой кусочек «Цзяньму 2417». Открыл ее и положил внутрь несколько кусочков пластика. Их тут же обвили ветки растения, потянулись новые ростки, словно у ящерицы, отращивающей сломанный хвост. Вскоре кусок пластика распался, и от флакона повеяло алкоголем.
Стебель «Цзяньму 2417» стал намного длиннее, и высунулся наружу. Ли Шили ножницами отрезал от него часть и поместил ее в емкость с образцом.
Побег упал неподалеку от мутанта, вытянул крошечные корешки и пополз к нему. Сцена была странной: растение собиралось напасть, а симбионт, состоящий из животных клеток и бактерий, оставался неподвижным.
Ростки вскарабкались на него, волокнистые корни проникли в раковую ткань. Ли Шили знал, что растение ищет пластиковую сетку внутри. Вскоре из короткого побега в сторону симбионта потянулись новые корни. Стебель тоже вырос, разветвился надвое. Он обвил симбионта, как паук, опутывающий добычу шелковой нитью.
Через некоторое время «Цзяньму 2417» поглотил всю пластиковую сетку. Без поддерживающего скелета раковые клетки симбионта представляли собой не что иное, как груду гнилой плоти.
Итак, «Цзяньму 2417» способен поглощать пластик в симбионте.
Ли Шили уже хотел сообщить эту новость Ральфу и Коване, но остановился в дверях, задаваясь вопросом, как объяснить существование гибрида. Это был единственный образец, который Ли Шили нашел в прорехе своей одежды после инцидента на свалке. Кроме ученого, больше никто в мире не знал о существовании растения. Однако объяснить Ральфу его происхождение было бы слишком сложно.
Лучше подождать.
Ли Шили отступил назад, собрал все материалы и вышел из комнаты. Во дворе отеля Ральфа и Кованы не оказалось, вероятно, они решили отдохнуть. Только тут ученый вспомнил, что всю ночь добирался до Японии и не спал более тридцати часов. Непонятно, как Энди удалось выполнить все формальности за сутки. Мысли начали путаться, и Ли Шили вернулся в свою комнату поспать.
На следующий день пробка никуда не делась, но поскольку рост симбионта начал замедляться, страх и бдительность притупились. Некоторые из тех, кто пытался сбежать, собрались на смотровой площадке у моста Онаруто, издалека рассматривая пролив Кии, заполненный розовой массой, достали мобильники и принялись искать удачное место, чтобы сделать селфи с монстром.
Ли Шили снова связался с профессором Ся, и все прошло гладко. Всего за день тот прочитал все отчеты Ли Шили и более поздний анализ Ватанабэ Ю. Еще вечер потребовался ему на то, чтобы связаться с несколькими профессорами из Киотского и Токийского университетов. Благодаря упорству Ся Цяна они быстро осознали важность проблемы и совместно внесли предложения правительству по изменению соответствующих стратегий. В Японии создали несколько исследовательских групп, чтобы провести целенаправленное изучение симбионта. Профессор уже забронировал билет на самолет и вечером должен был прилететь в Японию, а в команде по ликвидации последствий стихийных бедствий его ждала должность консультанта.
– Сяо Ли, информация, которую ты мне прислал, всех очень заинтересовала, она чрезвычайно важна для решения проблемы, – сказал по телефону Ся Цян. – Я порекомендую тебя в команду.
– Необязательно.
– Почему? – Профессор явно был озадачен: – Ты все еще считаешь, что я тебе не верю?
– Нет, учитель, вы неправильно поняли, – быстро поправил его Ли Шили. – Раскрыть дело мне помогли несколько друзей. Мы сейчас на месте происшествия и можем получать информацию из первых рук. Так что я останусь на передовой.
Ся Цян подумал и ответил:
– Ты прав, но прошу соблюдать все меры безопасности. Судя по сообщениям, ситуация там оставляет желать лучшего.
– Я знаю, – согласился Ли Шили.
– Мне пора на посадку, будем на связи.
Ли Шили повесил трубку и съел на завтрак онигири.
Кто-то постучал в дверь. Это был Кована.
– Звонит Ватанабэ Ю, – сообщил он.
Ли Шили последовал за ним в комнату Ральфа. При их появлении тот включил громкую связь.
– Мы здесь, в проливе Наруто, симбионт временно успокоился, и его рост замедлился, – сказал Ральф в трубку.
– Думаешь, все позади?
– Не уверен, – сказал Ральф.
– Я тут кое-что подумал… – сказал Ли Шили. – Как ты думаешь, он перестанет расти, если ему нечем будет питаться?
Ватанабэ Ю какое-то время молчал, как будто размышлял:
