Если можно было так сказать. Чудовище вторглось в машину через открытое окно и захватило всех, кто не успел убежать. Они все еще напоминали людей, но подкожную клетчатку съели растущие раковые клетки, так что теперь эти бедолаги больше походили на мумий. На лицах с обвисшей кожей застыл ужас.
И так было не только в «приусе».
– Какой ужас… – пробормотал Ли Шили. – Наверное, симбионта разнесли жители Цуруямы. Ватанабэ Ю порезал их ножом, зараженным раковыми клетками. Затем они покинули родную деревню. В результате симбионт распространился.
Ли Шили вдруг что-то вспомнил и резко нажал на тормоза.
– Дай-ка мне мою сумку, – он повернулся к Коване, сидевшему на заднем сиденье. – Только аккуратнее.
Тот передал сумку, Ли Шили достал стеклянный контейнер и вышел из машины.
– Ты чего удумал?
– Соберу несколько образцов.
Ли Шили осторожно подошел к симбионту, но у него не было подходящих инструментов. Он почесал в затылке, поднял с земли большой кусок битого стекла и зажал его в руке, готовясь отрезать кусок от монстра.
– Подожди! – остановил его Ральф. – Не глупи! Если ты поцарапаешься, то заразишься. – Он снял с пояса складной нож, выдвинул лезвие и передал ученому. – Лучше уж этим.
– Почему ты носишь с собой нож?
– Да так, прикупил в городе на всякий случай.
Ли Шили отсек кусок от симбионта. Раковую ткань было легко резать, нож почти не встречал сопротивления. Тем не менее, пластиковая сетка, расположенная глубже, оказалась прочнее, и даже острым ножом было трудно ее рассечь.
Наконец Ли Шили получил образец и кончиком ножа положил его в стеклянный контейнер. Симбионт казался мягким, не реагировал на внешний мир и вообще не имел сознания. Несмотря на трагедию, произошедшую буквально в пятидесяти метрах отсюда, ученый все еще не мог поверить, что эта субстанция может уничтожить всю человеческую цивилизацию. Таков человеческий инстинкт – не ощущать приближение катастрофы, а потому медлить и лениться.
Ли Шили встал и посмотрел через окно на трупы. Рано или поздно все люди станут такими же, как эти мумии, если не отреагируют на кризис, иначе самое большое, что они успеют – это пару раз притворно крикнуть.
Он вернулся в машину и положил стеклянный контейнер в рюкзак, передал тот Коване, но парень замахал руками, и Ли Шили ничего не оставалось, как самому положить груз на заднее сиденье.
«Лексус» продолжал двигаться вперед, и вскоре они снова проехали мимо похожей сцены, однако в этот раз не остановились. Ли Шили очень быстро вел машину по встречной полосе. Поскольку у китайцев правостороннее движение, он чувствовал себя некомфортно за рулем. Но по пути им не встретилось ни одного автомобиля.
Автомобиль въехал в Гобо, небольшой город в префектуре Вакаяма. У местных жителей, живших на зарплату, не было возможности бежать из дома, как у рыбаков, так что они оставались на своих местах, скролили новости, смотрели телевизор и молились, чтобы Гобо не постигла катастрофа.
Ли Шили, Ральф и Кована закупились в универмаге и продолжили движение вперед. Им пришлось вернуться в Осаку и объехать окраину города, прежде чем они смогли добраться до моста Онаруто.
Мост Онаруто пересекает пролив Наруто и соединяет город Авадзи в префектуре Хёго и город Наруто в префектуре Токусима на острове Сикоку. Его длина составляет одну тысячу шестьсот двадцать девять метров. Здесь находится знаменитая достопримечательность Наруто – один из трех крупнейших водоворотов в мире. Канал соединяет Внутреннее море и Тихий океан, и под действием приливной силы вода попадает сюда и из Внутреннего моря, и из Тихого океана. С учетом сложного рельефа на дне пролива несколько течений сталкиваются друг с другом, образуя знаменитый водоворот Наруто с диаметром более тридцати метров.
Однако теперь симбионт полностью заблокировал канал Кии, и никакие океанские течения не попадали сюда, превратив пролив Наруто в бассейн со стоячей водой.
Мост встал в пробку из-за машин, спешно покидающих Сикоку. Ли Шили остановила военная полиция, им не разрешили двигаться вперед. Пришлось припарковаться перед мостом и со смотровой площадки издалека наблюдать за приближением симбионта.
К счастью, до Наруто было еще далеко, и при нынешней скорости на прохождение пролива у симбионта уйдет как минимум неделя.
Значит, за это время нужно найти решение.
На Авадзи они застали настоящее столпотворение, но с огромным трудом нашли-таки небольшой отель и купили в ближайшем магазине онигири, чтобы утолить голод. Поскольку машины застряли в пробке, многие люди вышли из своих автомобилей, но отказались уходить далеко, и им ничего не оставалось, как провести холодную осеннюю ночь прямо на дороге.
Номер в отеле был небольшой комнатой в теплых тонах, оформленной в традиционном стиле, с деревянными стенами и небольшим столиком в углу.
С выбором им повезло, так как Ли Шили нужна была среда, свободная от пластика. Он убрал со стола телевизор, пульт, корзину для бумаг и переставил их в ванную, а затем достал из рюкзака стеклянный контейнер, в котором находился образец симбионта.
– Что ты хочешь сделать? – спросил Кована.
