– Циндао больше нет, но он не нужен, – сказал Ли Шили. Он посмотрел вниз. Битва между симбионтами подходила к концу. Новое чудовище превосходило своих прародителей во всем. Его размеры значительно увеличились, а первоначально распластанные щупальца втянулись, и теперь монстр, как гигантская медуза, растянулся во все стороны и покачивался на поверхности моря. Еще неизвестно, сколько его плоти скрыто под водой. Может быть, видна лишь десятая часть монстра.
– Что будем делать? – спросил Ральф.
– Давайте сначала посадим вертолет, а затем придумаем новый план, – предложил Ли Шили.
Пилот успел очнуться. Его руки были связаны ремнями безопасности, он не мог двигаться, но сумел наклониться, бесцельно глядя в окно, и пробормотал:
– Это что?
Когда он повторил свой вопрос трижды, Ли Шили и Кована выглянули наружу. В ясном небе в их сторону двигались две маленькие черные точки.
Тогда Ли Шили и Кована тоже хором спросили:
– Что это?
– Где? – Ральф выглянул в окно. Две черные точки промелькнули по обе стороны вертолета на чрезвычайно высоких скоростях. Это были самолеты, причем с весьма примечательными особенностями: трапециевидными крыльями и узкими воздухозаборниками.
F22 «Раптор», многоцелевой истребитель вооруженных сил США в Японии.
– О, ребята взялись за дело всерьез! – сказал Ральф. Он развернул вертолет так, чтобы видеть симбионта. Они словно попали в лучший зрительный зал в мире.
Истребитель пролетел над розовой горой, и несколько ракет полетели вниз, оставив за собой ослепительный след. Они точно поразили цель, прошли сквозь фиолетовую внешнюю оболочку и попали внутрь монстра.
Затем раздался взрыв. Симбионт надулся, как воздушный шар, а затем взорвался. Ударная волна разорвала раковую ткань и пластиковую решетку внутри, разметав ошметки во все стороны. Из моря поднялся отвратительный фонтан плоти.
Некоторые куски преодолели расстояние более полутора километров и шлепнулись на лобовое стекло вертолета, оставив кровавое месиво.
В верхней части гиганта образовалась большая дыра, но, похоже, она не представляла для него особой угрозы. Симбионт не был обычной формой жизни, и высокая температура и пламя, возникшие в результате взрыва, не могли убить его. Огромная рана затягивалась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Похоже, монстр обладал способностью к регенерации.
Такого количества ракет хватило бы, чтобы нанести фатальный урон авианосцу, но та часть симбионта, которая возвышалась над морской гладью, была в сотни раз больше любого авианосца, не говоря уже о той, что скрывалась под водой. Для него подобные раны больше напоминали обыкновенные уколы.
Два F22 кружили в воздухе, сбрасывая вниз ракеты. Результат был тот же, что и в прошлый раз: симбионт почти не пострадал.
Ральф чертыхнулся. Несколько ошметков, прилипших к лобовому стеклу вертолета, собрались вместе, а затем медленно поползли к краю, где находилась восхитительная вкусная уплотнительная пленка. Когда эта дрянь прорвет слой защиты, то попадет в салон, где пластика еще больше.
– Нам нужно быстро найти, куда приземлиться… – Ральф потянул штурвал и направил вертолет на посадку.
– Пожалуйста, отпустите меня, – взмолился пилот, ерзая на заднем сиденье.
– Прямо здесь или все-таки вернемся? – спросил Ральф.
– Вернемся…
Кована подвинулся, чтобы развязать ремни.
Пилот не видел, что произошло, но беспорядка на море было достаточно, чтобы напугать его.
– Вы вообще кто?
– Мы хорошие люди, – заверил Ли Шили.
Взгляд пилота скользнул по их лицам.
– Я не думаю, что вы плохие. – Он на мгновение заколебался, словно принимая решение. – Вы не можете вернуться в Кобе.
– Почему? – спросил Ли Шили.
– Каждый раз, когда мы отправляемся на вылет, то должны строго соблюдать время, и маршрут тоже оговорен. Только что вы допустили серьезное нарушение. Кроме того, сменили канал связи. Компания не могла связаться с пилотом, а значит, они считают, что вертолет угнан. Если вы вернетесь в Кобе, боюсь, вас арестуют на месте.
– Хорошо, – Ральф некоторое время думал. – Я найду подходящее место. Спасибо.
– Вы… сможете справиться с этим монстром? – спросил пилот. – Там, где есть монстры, будут и герои, и я думаю, что именно вы.
– Мы сделаем все возможное, – сказал Ли Шили.
Ральф нашел ровную площадку для посадки в районе Вакаямы. К этому времени симбионт уже вторгся в салон вертолета. Задержись они в воздухе еще на несколько минут, и у них не было бы шансов спастись.
– И куда мы теперь? – спросил пилот.
– Ну… нам еще надо кое с чем разобраться, – сказал Ли Шили.
– О, я понимаю. Тогда я пойду, не буду вам мешать.
– А вертолет? – спросил Ральф. – Будут неприятности?
– Это собственность компании… неприятности не исключены… – пилот с трудом улыбнулся, – но будем считать это моим вкладом в общее дело.
– Возвращайся, если что я тебе помогу, – пообещал Ральф.
– Понял. – Пилот развернулся и пошел прочь.
– На дороге много брошенных машин, – напомнил Кована.
– Хорошо, понял. Спасибо.
После того, как пилот уехал, Ральф, Кована и Ли Шили отправились в другом направлении. Унадзава опустел, поэтому там можно было залечь на дно.
