— Хорошо, а нас там не прибьют местные? — поинтересовался Артём.
— Для этого у вас есть я, — ответил Вектор.
— И я, — заметил своим грубым голосом Грок.
Эльф бросил на орка быстрый взгляд.
— Постарайтесь сделать вид, что вы ни для кого не представляете угрозы. Хорошо?
Орк отвернулся, словно не слышал офицера.
— Это важно. Я обещал княжне, что всё пройдёт спокойно, и я надеюсь, что вы сами не станете создавать проблем.
— Грок? — Артём тоже посмотрел на орка.
— Я буду нем как рыба, — рявкнул он.
Вектор обвёл группу быстрым взглядом и, вздохнув, чуть ускорился, чтобы ехать впереди повозки.
Они не успели доехать до деревни. Дождь плотной стеной накрыл их на полпути. Вода была повсюду. Это был настоящий душ. Артём пытался закрыться от мощных порывов ветра и остро бьющих капель воды рюкзаком. Вектор укутался в дорожный плащ. Орки и Аврорий же наслаждались происходящим, словно для них не существовало возможности простудиться и умереть от первой же бактерии.
Старый эльф, запрокинув голову, высунул язык и словно пытался напиться дождём. Пермилия растирала волосы водой, словно в попытке помыть голову.
Артём наблюдал за этой картиной с маской непонимания на лице. Он чувствовал, как вода пронизывала его насквозь. Судороги пробегали по телу.
— Почему вам не холодно⁈ — попытался перекричать шторм Артём, обращаясь к Аврорию.
— Мне холодно, — спокойно ответил тот. — Я просто принял воду. И ты прими воду и холод. Расслабься. Не прячься от воды, дай ей слиться с тобой, стань её частью — рассмеялся старик, раскинув руки в стороны.
Артём только ещё больше съёжился, в попытке стать как можно меньше.
— А может быть, он просто безумный старик, — тихонько пробубнил он себе под нос.
Спустя ещё несколько минут движения через воду они наконец въехали в деревню. Вектор спешился и достучался в первый же дом.
Эльфийка-крестьянка, увидев офицера, испугалась и отступила. Он же бесцеремонно перешагнул порог и, осмотрев избу изнутри, махнул остальным, чтобы они последовали за ним.
Тёплый воздух, наполненный ароматом засушенных растений, хлеба и лёгкой гари, ударил в нос. Внутри изба показалась Артёму чуть больше, чем снаружи. Толстая дверь, ладно сколоченная из плотно подогнанных друг к другу досок, отсекла шум жуткого ливня, что бушевал на улице. Грок и Пермилия, пугая своим видом хозяйку дома, прошли через весь дом прямо к печке и устроились возле неё.
— Ох, Владиленово провиденье, вы же совсем продрогли! — запричитала хозяйка дома, увидев Артёма, у которого зуб на зуб не попадал. — Лика! Принеси тёплые одеяла!
Женщина крикнула куда-то в сторону.
Артём присмотрелся и увидел, что за небольшой двуспальной кроватью стоит кроватка поменьше, и из-под неё выглядывает маленькая девочка лет восьми. Её большие напуганные глаза метались то на орков, то на Артёма.
Вектор прошёл глубже в дом и начал его осматривать. Он вёл себя тут как-то слишком по-хозяйски, пока хозяйка ухаживала за гостями.
— Ну что ты стоишь⁈ — снова сказала она, хлопнув себя по бокам.
Девочка, что пряталась за кроватью, резко вскочила и побежала в соседнюю комнату.
— Давайте я вам помогу. Меня Арина зовут, — сказала женщина-эльфийка, подходя ближе к Артёму и пытаясь снять с него футболку.
Парень неуклюже начал задирать её. Мокрая ткань крепко липла к телу, продрогшие суставы словно задеревенели, и снять с себя эту футболку оказалось не самой простой задачей. Но всё же он справился.
Тут уже подоспела девочка, принеся несколько простыней и рубаху. Артём присел на корточки и, улыбнувшись, протянул руку за сухой одеждой. Девочка сначала отшатнулась от руки парня, посмотрела на мать, которая упёрла руки в бока.
— Ну чего ты? Это человек, да ничего страшного, видишь — дядя военный с нами, всё хорошо, он как папа, не бойся.
Девочка протянула Артёму рубашку. В её взгляде начал мелькать уже не испуг, а интерес. Она резко развернулась и подбежала к Пермилии, протянув простыню ей.
— Нам не нужно, — усмехнулась орчиха. — Нам и так хорошо, — она облокотилась спиной на печку.
Артём накинул рубашку и начал растирать себе бока. Тепло медленно начало растекаться по телу. Шмыгнув носом, он окинул взглядом скромное убранство жилища, в котором им выдалось оказаться. Комната Эльвиры показалась ему спартанской, здесь же вещей было куда больше. На кроватях были застелены красивые разноцветные одеяла. На дощатом полу лежали связанные цветными нитками коврики. Небольшой стол стоял у окна с тремя табуретками под ним. На стенах висели не мечи и трофеи, но тоже различные украшения: венки, сплетённые из уже давно засохших цветов, большие деревянные блюда. И в целом убранство было чистым, уютным и каким-то по-деревенски тёплым. Артём словно очутился в доме своей прабабушки в деревне. Разве что когда он там оказался в действительности, посреди дома стоял гроб с той самой бабушкой, а тут всё буквально дышало жизнью.
Арина скрылась за печкой и, стоя оттуда, крикнула:
— А мы как раз чай собирались пить. Вот я и самовар подготовила.
— Чай — это хорошо, — сухо сказал Вектор.
