Эльф сделал резкий поклон головой и быстрым шагом удалился.
— А что касается зеркала. Я его забрала, — подтвердила Эльвира, подойдя к столу и наливая себе ещё вина. — Тебе оно всё равно без надобности, ты ведь у нас слышишь глас Владилена? — она подняла глаза на Артёма, продолжая наливать вино.
— Ты всегда обворовываешь своих друзей?
— Я беру то, что моё по праву. Это не твой артефакт, Артём, а мой.
— Ну… в целом… да, — Артём пожал плечами и неловко почесал затылок, стыдливо отводя взгляд куда-то в сторону.
— Вот и славненько, что мы разобрались, — Эльвира отпила вина. — Ничего твоего тут нет. Я хочу напомнить, что и жизнь твою я тебе подарила.
— Это ересь! — злобно воскликнула Пермилия.
— Да? — Эльвира улыбнулась. — А ты спроси у своего избранного, при каких обстоятельствах мы познакомились.
Орчиха смущённо посмотрела на парня.
— Я верну тебе долг, — усмехнулся Артём.
— Да уж постарайся, — её тон становился всё холоднее. — Я хотела обсудить с тобой наши… а теперь, видимо, мои проблемы, — она снова села на свой стул, откинувшись на спинку. — Ты присядь. И ты тоже, Пер…милия.
Артём неуверенно присел на стул. Орчиха лишь злобно фыркнула на эльфийку.
— Мой братец не просто так устроил тут этот конских размеров склад, — продолжила Эльвира, размахивая бокалом с вином. — Он действительно собрался идти войной на наших степных… друзей, — она ткнула бокалом в сторону орчихи. — И уже пообещал их земли и стада нашим вассалам.
— Как он успел так быстро?
— Он разослал всем весть о кончине нашего отца и о том, что его убили орки в лесу. Это стало отличным поводом. А его щедрые дары в виде будущих завоеваний — отличным мотивом для того, чтобы все подняли свои знамёна и выдвинулись в эту… — она обвела руками обеденный зал, — … крепость.
— Мне нужно срочно предупредить своих, — Пермилия уже было побежала прочь.
— Притормози, — спокойно остановила её Эльвира. — Они ещё не в курсе, что и мой брат… располовинился. Так что через пару недель, когда они прибудут сюда с войском, их будет ждать сюрприз.
— Они, вероятно, не обрадуются, — предположил Артём.
— Вероятно. Но у меня есть план.
— У тебя всегда он есть, — усмехнулся парень.
— Да. И план предполагает, что ты будешь рядом со мной, Артём.
— Пара недель — это достаточно. Там пешком всего пара дней, на лошадях будет в два раза быстрее, — пожал плечами Артём.
— Я прошу тебя. Сделай это очень быстро и не попади в приключение по пути.
— За кого ты меня принимаешь?
— За человека. От ваших всегда одни проблемы.
— Твой… Вектор… он позаботится, чтобы всё прошло как надо.
Эльвира тяжело вздохнула и закрыла глаза, словно у неё случился приступ мигрени.
— Да поможет нам Владилен, — тихонько сказала она.
— Кстати о нём. Что там с Аврорием? — спросил Артём.
Артём не стал спускаться в смрадные казематы. Он ждал Аврория на улице, стоя вблизи того самого стрельбища, где ещё недавно впервые ощутил силу воющего клинка. Рядом стояла Пермилия с охапкой еды, которую удерживала в подоле своей юбки.
Узкая дверца, ведущая в коридор, в котором ещё недавно Артём сделал поворот не туда, открылась. Эльфийский стражник чуть ли не вытолкал старика на солнечный свет. Бедолага щурился и прикрывал глаза рукой. Его сгорбленная спина была словно живой иллюстрацией вопросительного знака. Здесь, при ярком свете, Артём увидел, что старый эльф выглядел ещё хуже, чем ему показалось в первый раз. Острые тени сделали морщины ещё глубже. Ряса священника уже давно утратила свой алый цвет и была покрыта нечистотами.
Аврорий с сильным прищуром наклонился вперёд, Артём заглянул в его мутные глаза и не понял, каким образом старик вообще хоть что-то видит. Но, судя по всему, он видел, так как на морщинистом лице эльфа мелькнула довольная улыбка.
— Ты выбрался⁈ Поздравляю! — заскрипел его старческий голос. — Ты сменил маленькую клетку на клетку побольше. — Он обвёл рукой территорию, огороженную стенами крепости.
— Кто это? — спросила Пермилия, с прищуром изучая старого эльфа.
— Он помог мне… — Артём не мог найти нужных слов, чтобы описать, что именно сделал Аврорий. Но старик ответил за него:
— Найти свет истинного пути во мраке реальности.
— Ну… как-то так, — усмехнулся Артём. — Выглядите вы, конечно, неважно.
Старик неуклюже осмотрел себя на свету.
— Что ж… Они сломали моё тело, — улыбнувшись, он поднял взгляд на Артёма. — Но дух? Дух — как дым. Его нельзя схватить, нельзя запереть. Он просачивается сквозь прутья и смеётся над тюремщиками.
— Он всегда так странно говорит? — спросила Пермилия.
— Я знаю его всего на пару часов больше тебя, — улыбнувшись, ответил Артём и пожал плечами.
— Ох, юная, прекрасная… как могу я к вам обращаться? — Аврорий, скрепя костями, поклонился орчихе.
— Он мне нравится, — она улыбнулась. — Меня зовут Пермилия.
Старик улыбнулся Артёму.
— Какое прекрасное имя. Меня зовут Аврорий.
— Это что ещё такое⁈ — послышался яростный крик откуда-то сбоку. Жрец, идущий в храм в своём чистейшем облачении, размахивал руками в ругани и быстрым шагом приближался к Артёму.
