Итак, погружение нетренированного пловца в холодную воду приводит к более серьезному стрессу для тела, а его иммунная система может дать сбой, что потенциально способствует развитию вирусов. Случалось ли вам простужаться в напряженные времена? Причиной часто бывает снижение иммунной защиты. Но если хронический стресс очень плох для здоровья, то краткосрочный стресс от холодной воды, напротив, укрепляет иммунную систему. Новичкам я бы посоветовала выбрать для начала занятий день, когда они чувствуют себя расслабленно и хорошо. С привыканием вы подстегиваете свою иммунную систему и улучшаете защиту с помощью антиоксидантов.
Иммунная система использует несколько механизмов. Помимо прочего, в ней есть система антиоксидантов, защита от свободных радикалов. Что это? Атомы, стремящиеся взаимодействовать с другими элементами, поскольку им самим не хватает электрона, — и они подкрадываются к другим клеткам, чтобы его украсть. Молекула, в которой после этого недостает электрона, сама превращается в новый свободный радикал и т. д. Такая цепная реакция способна привести к серьезным повреждениям стенок клеток, белков, нейромедиаторов и остальных клеток тела. Мы не можем избежать появления свободных радикалов. Они есть в пищевых продуктах, подвергшихся технологической переработке, алкоголе, табачном дыме, пестицидах, загрязняющих веществах в атмосфере и многом другом. Свободные радикалы возникают вследствие окислительного стресса, а процесс, при котором они крадут электроны, называется окислением. Окислительный стресс — нарушение баланса между свободными радикалами и антиоксидантами. Последние передают электрон свободным радикалам, но сами не превращаются в них. Их прежнее состояние восстанавливают другие антиоксиданты, после чего они могут вновь выполнять свою функцию. Это помогает поддерживать баланс и защищает здоровые клетки от разрушения[56].
Зимнее плавание — разновидность окислительного стресса. Но пока вы не начали слишком сильно из-за этого беспокоиться, читайте дальше: известно, что антиоксиданты имеют и лечащие, и разрушительные свойства. Вторые возникают при их высокой концентрации, а первые — при небольшой или умеренной и существенно помогают в противодействии инфекциям.
Так что очень полезно иметь сильную защиту, но не слишком. В связи с этим возникает вопрос: создает ли зимнее плавание умеренную или сильную защиту на основе антиоксидантов? В 2013 г. исследователи, изучавшие большую группу зимних пловцов, обнаружили значительные изменения в концентрации гемоглобина, количестве красных кровяных телец, показателе гематокрита и среднего корпускулярного объема красных кровяных телец, а также в процентной доле моноцитов и гранулоцитов по окончании сезона[57]. По мнению авторов, эти результаты могут свидетельствовать о хороших адаптивных переменах в системе антиоксидантов у здоровых пловцов. Повышение уровня антиоксидантов показывает, насколько улучшились их иммунные системы. Кроме того, увеличилось значение маркера для производства антиоксидантов, которое не сопровождалось изменением объемов других важных гормонов, белков и ферментов в теле.
Это очень хорошо, поскольку подтверждает, что у зимних пловцов выстраивается защита против повреждений ткани, вызываемых свободными радикалами. Судя по всему, уровень этой защиты вполне достаточный.
Никто не способен вернуть молодость, но нам вполне по силам отложить старение и возникновение ряда болезней. Исследования показывают, что рост уровня свободных радикалов часто свидетельствует о ранних стадиях разных заболеваний, таких как атеросклероз, болезнь Альцгеймера и рак. Количество свободных радикалов усиливается само собой с возрастом. Это неприятно. Не знаю, как вам, но мне еще есть чем заняться, пока смерть не входит в мои планы. Можно ли что-то с этим сделать? В каком-то смысле замедлению старения способствуют любые физические упражнения — как из-за своего противовоспалительного эффекта, так и из-за снижения риска заболеть. И зимнее плавание имеет свои физиологические противовоспалительные последствия и способно снизить риск заболеваний или наступления неблагоприятных состояний. Пока нет весомых доказательств тому, что оно способно напрямую замедлить старение или предотвратить некоторые виды воспалений. Однако они помогают тренировать иммунную систему, а значит, могут отсрочить наступление болезней и подарить нам больше здоровых лет. Пока это лишь гипотеза, которая должна быть протестирована в исследованиях больших групп зимних пловцов в течение многих лет. Это позволило бы нам получить долгосрочный прогноз для здоровья зимних пловцов, а может, даже выяснить, что они живут дольше всех! В свете имеющихся исследований мы вполне можем воспринимать зимнее плавание как новый «противовоспалительный» образ жизни. Помимо тренировки иммунной системы, он (если верить ряду исследований) позволяет успешно противодействовать воспалениям. Расскажу о некоторых научных выводах ниже.
