— А он что — с нами пойдет? — спросил Эдик.
Вайми снова смешно прикусил губу.
— Я не знаю. А можно?
Максим рассмеялся.
— Можно, если ты не против.
Вайми задумался.
— Я-то нет, но что наши скажут?
— Вождь запретит? — предположил Сашка.
— Вожди бывают лишь у дикарей, — заявил Вайми.
— А вы кто? — спросил Эдик, показав на юбочку из листьев.
— Мы — цивилизованный народ, — обиделся Вайми. — У нас есть искусство. Мы поем, танцуем, сочиняем стихи и истории. Рисуем, наконец. Никто больше это не умеет.
— Почему? Я умею, — сказал Эдик. — Да и много ещё кто. Просто тут рисовать не на чем, вот.
— А кора? — возразил Вайми. — Есть очень удобная. Знаешь, сколько у меня рисунков?..
— Потом покажешь, — улыбнулся Максим. — Так ты идешь или нет?
Вайми нахмурился.
— А это как племя решит. Ждите тут. За мной не идите! Если разрешат, я сам к вам вернусь.
А если не разрешат? — хотел спросить Сашка, но Вайми повернулся и побежал. Судя по скорости, лошадь ему и впрямь была не нужна.
— И что нам делать? — спросил Эдик, когда Вайми скрылся. — Сколько его ждать-то?
Максим подумал.
— До вечера. Если не вернется, — то и фиг с ним. Сами Туа-ти искать пойдем.
— С Вайми лучше, — вздохнул Эдик. — Он же тут тысячу лет уже бродит, наверняка знает каждый куст. Знает, где эти Туа-ти сейчас бродят.
— Не знает, — поправил Максим. — Но с ним лучше, конечно…
— А мы что будем делать? — спросил Сашка.
— Мы? Завтрак готовить.
— А может… — Сашка показал на заросли, в которых скрылся Вайми.
— Нет. Они у себя дома всё же. Не хотят нас видеть — ну и ладно. Кашу сварим, посидим… Спешить же всё равно некуда.
— Хорошо, что тут комаров нет, — сказал Эдик, почесывая шею.
— Да, комары на природе — это отдельная тема, — вздохнул Сашка. — Помнится, лет в десять я к речке за водой поперся, тоже поход был, да, — а там как раз в кустиках комарики отдыхали. Рыжие такие твари, по сантиметру каждая. Как они на меня налетели… В городе-то они тихие — летают, звенят, а если и сядут, — то долго ползают, место выбирают. А эти… Пикируют, как камикадзе, — стукают довольно ощутимо, кстати, — и тут же впиваются, а это БОЛЬНО. И много их… В общем, в конце концов, я сорвал рубашку и принялся хлестать себя по всем местам с воплем «Сдохните, гады!». Наверх я выбрался весь в кровище и с опухшим лицом. Так вот по воду сходил, — чуть не съели…
— Хорош трепаться, — сказал Максим. — Лучше дров сходи набери. А то на чем кашу варить?..
Ожидание затянулось до полудня. Сашка откровенно маялся от скуки. Они успели позавтракать, — и даже пообедать, — а Вайми по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Из зарослей, в которых он скрылся, не доносилось ни звука. Сашка старался представить, как далеко это селение Астеров и какие там сейчас кипят споры, но у него плохо получалось. Льяти рассказывал, что Астеры живут в шалашах, построенных вокруг живых деревьев из жердей и шкур, но представить это у Сашки не получалось — выходило жутко неудобно. Нет, понятно, что если с места на место всё время таскаться, то нормального дома не построить. Но могли бы какие-то вигвамы придумать, что ли — как Виксены…
Вайми он заметил, лишь, когда тот остановился возле них, — двигался тот быстро и бесшумно, как охотник. Хотя, почему это «как»? Охотник и есть, пусть теперь и на рыбу…
Вайми, очевидно, отнесся к порученной ему миссии со всей серьёзностью. Легкомысленную юбочку он сменил на набедренную повязку из какой-то пёстрой шкуры, на крепком кожаном ремне висел кремневый нож. За плечами — объемистая, тоже кожаная котомка, очевидно, с припасами. В руке — неразлучный гарпун.
— Ну вот, даже дня не прошло… — пробурчал Эдик.
— Ну как, тебя отпустили? — спросил Сашка.
— Нет. Меня отправили проследить, чтобы вы с нами больше не встречались.
— Это как? — Сашка ошалело почесал затылок.
— Ну, я буду следить, чтобы вы не заходили на наши стоянки и прочее такое всё.
— А Туа-ти помогать искать не будешь?
— Почему? Чем быстрее вы их найдете, — тем быстрее уйдете с наших земель. Так что буду.
— А в чем тогда разница?
Вайми лишь пожал плечами.
Сашка осматривался, стоя на вершине холма. Вайми, как и говорил, подниматься на него не стал, и сейчас крохотной фигуркой маячил внизу, но на него мальчишка сейчас не смотрел. После полудня небо затянули облака, но сквозь них тут и там пробивались косые солнечные лучи. Пятна света вслед за облаками скользили по травянистой равнине, по которой ветер гнал волны. Этот же ветер упруго бил в грудь Сашки, трепал его волосы. Бесконечный простор лежал вокруг, и мальчишка вдруг засмеялся. Всё ещё только начиналось…
