— Это не чушь, — спокойно ответил Вайми. — Это правда. Разве люди живут по тысяче лет?
Сашка прикусил язык. Это он и в самом деле объяснить никак не мог.
— А как это — прожить тысячу лет? — спросил он.
Вайми вздохнул и задумался. Похоже, что никто раньше не задавал ему такой вопрос.
— А как прожить десять лет или двадцать или сто? У меня же нет ДРУГОЙ жизни для сравнения. Лишь последние несколько лет я помню отчетливо. А дальше, — всё словно в тумане. Нет, начало я помню очень хорошо, и многое из того, что было потом, — но оно всё так… сливается. Тут ничего не меняется же. Всегда одно и то же. Разве что новые племена появляются иногда. Но это очень редко.
— И никто не умирает?
Вайми пожал плечами.
— Сам по себе — никто. И не растет, и не стареет. И детей не бывает ни у кого.
— А если дубиной по башке кому-то дать? — спросил Сашка.
— А он просто пропадет, как и не было. И в тот же миг очнется в каком-то другом месте, далеко. Целый. И всё.
— И ты?..
— И я, — Вайми спокойно кивнул. — Много раз.
— И как оно?
— А никак. Просто не помню ничего.
Сашка ошалело помотал головой. Услышанное никак в неё не лезло — он и представить не мог, как это человек мог пропадать в одном месте и тут же появляться в другом — но проверять как-то не хотелось. Не бить же Вайми в самом деле дубиной по башке?.. Или, тем более, просить его треснуть по башке себя?.. Интересно, конечно, — а ну как не сработает? И в самом деле, попадешь в Страну Вечной Охоты или вообще в самый натуральный ад, о котором говорят попы?..
Мальчишка вновь помотал головой. Странно, — но с какой-то стороны этот вот мир казался ему намного более правильным — и он даже испугался этой мысли, испугался, что ему расхочется возвращаться домой. Чтобы окончательно прогнать её, он спросил:
— Как ты думаешь, — когда мы сможем отыскать Туа-ти?
Вайми в ответ лишь пожал плечами.
— Мы сейчас уже на их тропе. Если идти по ней, то рано или поздно мы их встретим. Ну, может быть.
— Почему?
— У Туа-ти много троп, и я не знаю, по какой они идут сейчас.
— Час от часу не легче… — Сашка вздохнул. — Тут не так много места же — где тут блуждать?
— Две недели от западных лесов до восточных пустынь, — пояснил Вайми. — И неделя от северных лесов до самого озера. Это, знаешь, совсем не так мало. Тем более, что Туа-ти совсем не мечтают о встрече с нами. Если они нас заметят, — то немедленно скроются.
— Но вы не скрылись же, — ответил Сашка.
— Скрылись бы, если бы заметили, — буркнул Вайми. — А кстати, как вы нас нашли?
— А по кострам, — ответил Сашка. — Что тут сложного?
— Мы бы заметили. Мы часовых выставляем всё же.
— А мы ночью шли.
— Ночью нельзя ходить — заблудитесь.
— А у нас компас есть.
— Что?
— Ну, штука такая. Она направление показывает. Только она у Максима сейчас. А он спит пока.
Вайми широко улыбнулся.
— Ну, так я его разбужу. Завтрак-то готов уже…
Поправив рюкзак, Сашка вздохнул. Новый день выдался довольно хмурым: небо забито тяжелыми серыми тучами, плывущими, казалось, над самыми вершинами холмов. Лишь восток пылал алым, словно там открывался какой-то совсем другой мир. Воздух влажный и свежий, довольно прохладно. Под порывами ветра шумела и шла волнами трава. Целый мир лежал, открытый, перед ним, и мальчишка вдруг тихо засмеялся…
— Ну вот, мы уже третий день с тобой тут ходим, — а толку никакого!.. — недовольно пробурчал Эдик, вытирая пот.
Сашка вздохнул. День, как назло, выдался ясный, и громадное здешнее солнце пекло весьма ощутимо. Хорошо хоть, обгореть на нем нельзя, и за это спасибо…
— В самом деле, сколько можно кругами ходить? — спросил Максим. — Ты нам обещал же…
— Я не обещал, — обиженно сказал Вайми. — Я просто сказал, что, если повезет, мы найдем Туа-ти уже через неделю, — а пока лишь третий день пошел! И мы ходим не кругами. Пока что мы даже одну их тропу и наполовину не проверили, — а их у Туа-ти пять, и все длинные.
— Это же целый месяц уйдет! — возмутился Эдик. — Сколько нам ещё тут бродить?
Вайми почесал в затылке.
— Дней сорок, примерно. Туа-ти на месте не стоят же, и не всегда идут по одной и той же дороге. Это если они нас ещё не заметили.
— А если заметили?
— Тогда никогда, наверное. Они же не мы, на холмы и днем поднимаются, а видно с них далеко…
Сашка вздохнул. Вайми и в самом деле отказался подниматься на холмы и дисциплинированно ждал внизу, — но и им они не слишком-то помогали: другие холмы заслоняли обзор, и видно было лишь на несколько километров. А степь тут шириной километров в двести, — а в длину вдвое больше. Даже если Туа-ти от них не прячутся — за ними можно бегать год или больше. А у них еда уже кончается, — спасала только рыба, которую Вайми очень ловко бил гарпуном, — да странные плоды здешних деревьев, похожие на шишки, но на деле представлявшие собой что-то вроде маленьких мучнистых ананасов, съедобных лишь в печеном виде…
— Вертолет бы… — вздохнул Эдик. — Тогда бы мы этих Туа-ти в два счета отыскали…
