Она резко затормозила и опять едва не упала.
– О… Я… Привет!
– Ты в порядке? – спросил Сергей, а Ника, скользнув взглядом по входной двери в корпус, заметила Кирилла. Сергей проследил за ее взглядом и изумленно выдохнул:
– Это же…
– Не надо, – остановила его Ника и взяла за руку.
Сергей чуть нахмурился, но настаивать не стал и повел ее к машине.
– Я сегодня не один, – сказал он, открывая дверцу, и Нику обдало буквально льющейся от Стефана радостью вперемешку с небольшой порцией слюней.
– Привет, Стефи, – рассмеялась она. – А как же твои лохматые пациенты? Бросил их? – спросила она Сергея.
– Не бросил, а оставил в чутких руках своих сотрудников, – улыбнулся он. – А вообще я иногда беру охламона с собой. Ты голодна?
– Немного.
– Сходим куда-нибудь или… – он взглянул на пса. – В машине?
– Ага, лучше в машине.
Перекусив купленными неподалеку горячими блинчиками, Ника серьезно посмотрела на Сергея.
– Почему вы ничего не сказали мне? – спросила она, обращаясь одновременно и к мужчине, и к псу. – Почему я не могу читать твои мысли, а, Стеф?
Стефан виновато отвел глаза, его игривость и беззаботность моментально исчезли.
– Я могу, – сказал Сергей.
– Что?! Ты? Ты читаешь его мысли?!
– Да. Он очень необычный, Ника, и его мысли – это действительно мысли, почти ничем не уступающие нашим. Он не просто пес.
– Об этом я уже догадалась, – начиная злиться, процедила Ника. – А вот кто ты такой?
Обида вдруг захлестнула ее и уже готова была вырваться потоком непрошеных слез. Он обманул ее. Он, от которого она меньше всего этого ожидала. Вся его забота, внимание и поддержка – ложь? Все имело какие-то свои тайные умыслы? Опять?
– Ника, я все тот же.
– Зачем? Зачем надо было обманывать?! Я ведь теперь даже не знаю, как тебя называть.
– Называй, как хочешь. Я знаю, что сделал тебе больно, но, поверь, это совсем не то, чего я хотел.
– И чего ты хотел? – вспылила она, вспомнив тот поцелуй в его доме.
– Тогда, в метро, мне показалось, что мы уже встречались. Не здесь, в Луйире, но я не был уверен. А потом в клинике, когда ты увидела Стефана, я убедился, что обмороки твои не случайны.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Ника, пойми, я боялся сделать хуже. Ты была растеряна и напугана, но при этом связана с настоящим вультедоргом! Я хотел разобраться сам и дать время разобраться тебе. Ты ведь не помнила своих прежних полетов, верно? – Ника зло глянула, давая понять, что откровенничать с ним пока не готова. Сергей вздохнул и понуро продолжил: – Я не хотел мешать постепенному, естественному процессу восстановления твоей памяти. Разве мог я взвалить на тебя все сразу? Когда ты была совсем не готова?
– А разве можно быть к такому готовой?! – воскликнула Ника. Она ненадолго замолчала, а потом уже тише добавила: – Ты сказал, тебе показалось, что мы были знакомы… Мы были?
– Я думал, ты все вспомнила.
– Я тоже так думала, – сказала она растерянно и вопросительно посмотрела на Сергея.
– Я действительно видел тебя прежде, Ника, но знакомы мы не были, – ответил он, и она вздохнула с облегчением. Крайне неприятно осознавать, что не знаешь чего-то о самой себе.
– Видел издалека? – уточнила Ника, стараясь до конца разобраться.
– Вроде того. Судя по всему, это случилось в тот самый день, после которого ты уже не появлялась в Луйире, – начал Сергей и с опаской взглянул на Нику.
– Продолжай.
– Я тогда много часов проводил в верхнем зале Готена, исследуя возможности карты. Нам необходимо было до конца понять, что именно происходит и в чем первопричина изменений. Я глубоко погрузился в проекцию захваченных земель и увидел там тебя. Точнее, лишь смутно почувствовал твое присутствие и… твою боль. А еще голодную тьму, готовую вот-вот вцепиться в тебя. Не знаю точно, как это вышло, переместился я тогда или смотрел на все с карты. Не уверен даже, что ты слышала мой окрик. Как бы там ни было, ты переместилась. И да, ты, конечно, права, невозможно к подобному быть готовой… И возвращение твое в Луйир было не из приятных.
– Ты знаешь?
– Да, Ника. Я хотел бы быть рядом тогда, помочь, поддержать и уберечь, но ты слишком быстро угодила в клетку. Она блокирует излучения, и мы не чувствовали тебя. Стефан оказался сообразительнее и расторопнее, он смог отследить тебя, когда ты спонтанно перенеслась из клиники.
– Значит, это он позвал вас? Мне казалось, все видели его впервые.
– Так и есть, Стефан не появлялся раньше в Александрии. Просто мы ждали тебя, и когда ты освободилась из клетки – сразу же засекли.
– Ты же сказал, что не был уверен…
– Не был, – кивнул Сергей, – но подозревал. А потому предупредил всех, чтобы внимательнее отслеживали вновь прибывших.
– Спасибо, – шепнула Ника. – Но… Как же они оказались рядом так быстро?
– Так же, как и ты прошлой ночью. Переместились с карты.
– Вот как… Рисковали ради незнакомого человека. Почему я вообще тогда упала в этот дурацкий обморок? Перенеслась так резко? Я ведь просто посмотрела на… тебя.
Ника подняла на Сергея растерянные глаза.