– Нет! – закричал Томас и полетел к сестре. Но девушка исчезла из Луйира даже раньше, чем он оказался рядом.
«Надо собраться», – твердила себе Ника.
Помочь Мари она не могла, а вот маленькие гадкие твари шуршали своими крылышками совсем близко.
Ника глубоко вдохнула и представила пылающий шар. Ничего более оригинального в голову не пришло.
– Получилось! – возликовала она, увидев парящий в воздухе сгусток огня.
Сопровождая мысленный приказ движением руки, она запустила свой снаряд прямиком в насекомых. И попала! Только вот прореха тут же затянулась новыми тварями. Пролетев над Никой, туча понеслась дальше, к барьеру. Но не вся. Небольшая стайка, отделившись, направилась прямо к безразлично сидящему на земле парню.
– Томас! – закричала Ника. Поздно. Саранча облепила его целиком и закружила мерзким копошащимся вихрем.
– Эрик! Что же делать?!
– Ему ты уже не поможешь, – сказал парень.
Вокруг него расходилось бледно-голубое сияние, а сам он один за другим пускал небольшие стремительные залпы в удаляющуюся тучу.
– Они ведь не смогут пройти барьер? Господи, Эрик, скажи, что он переместился! – воскликнула Ника, заметив, как разлетаются маленькие черные точки с того самого места, где только что сидел Томас.
– Будем надеяться. С этой саранчой мы еще не сталкивались.
Стая улетела, ветер стих, тиронги носились где-то высоко над головой, больше не пытаясь ужалить. Но вместо облегчения становилось еще тревожнее.
– Рей, поторопись… – услышала Ника слова Эрика.
– Чего мы ждем? – спросила она.
Раздалось громкое чавканье, и Эрик, схватив ее за руку, взмыл выше.
– Уж точно не этого! – воскликнул он.
Внизу вязкой булькающей жижей на поверхность просачивалась какая-то гадость.
– Эрик, тебе не кажется, что нам пора! Я признаю, урок познавательный, но я хотела бы остаться в живых!
– Ты не понимаешь, они, – он показал наверх, – не дадут переместиться. Тиронги не просто так летают туда-сюда, они держат поле. Пока не уничтожим их, мы в ловушке!
– А лететь?
– Туда? – хмыкнул он, повернувшись в сторону Александрии.
Саранча, достигнув барьера, облепила его черной подрагивающей массой. По куполу расходились тонкие серебристые молнии, твари отлетали и опять усаживались на свои места.
Послышался громкий хлопок, и Ника еле увернулась от выстрелившей вверх очередной порции черной жижи.
– У вас всегда патрули проходят так весело?
Эрик как-то странно посмотрел на нее, а потом воскликнул:
– Рей! Ника, пригнись.
Струя пламени прошлась прямо над их головами.
– Как будем выбираться? – прокричал Эрик. – Нужен экран, хотя бы слабенький. Или камни.
– Камней нет, – услышала Ника знакомый голос. Рядом с ней буквально из ниоткуда появился Сергей. – Но есть два флакончика с эфиром. Попробуем?
– Хвала Создателю, Рей! Давай быстрее, там еще какая-то дрянь летит.
Ника проследила за его взглядом. Клубы пепла, заполняющие собой почти все пространство от земли до неба, стремительно приближались к ним.
– Где Томас и Мари? – спросил Сергей, откупоривая флакон.
– Мари – тиронг, Томас – эта дрянная саранча, – сдержанно ответил Эрик и поджал губы.
Сергей хмуро кивнул и сосредоточился на эфире. Неведомым образом капли не падали, а как в невесомости удерживались в воздухе. Вылив все, Сергей собрал искристую субстанцию в сферу и резким пасом разбил буквально в пыль.
– Поможет? – спросил Эрик.
– Надеюсь, – ответил он и направил радужный туман к поверхности под ними.
В первый момент ничего не произошло. Ника успела подосадовать на зря потраченную ценную жидкость и крепко зажмурилась, ослепленная ярким сиянием.
Крепкая рука Сергея сжала ее ладонь, и уже в следующее мгновение Ника оказалась в главном зале Готена.
– Они вернулись? – первым делом спросил Сергей.
– Да. Я здесь, – отозвалась Луиса. – Только… Стефан пропал.
– Я потеряла его из виду буквально на мгновение, и он просто исчез!
– А Алексис тут? Она может его услышать? – спросила Ника.
– Нет, она сегодня не появлялась. Рей, а ты его слышишь? – спросила с надеждой Луиса.
– Нет… Странно.
– Что же с ним случилось?
– Не переживай. Я все узнаю уже утром. И если он попал в передрягу – мы его вызволим. Сейчас надо понять, насколько опасна та саранча для барьера. Луиса, ты их видела?
– Нет, когда возвращалась, все было чисто. Правда, я летела с другой стороны.
– Сейчас они уже со всех сторон, – сказал Эрик, неожиданно возникнув рядом с Никой. Она даже не успела заметить, что он отлучался! – Я посмотрел.
– Что думаешь? – спросил его Сергей.
– Долго они не продержатся, сгорят. Но вот та жижа внизу…
– Да, мне она тоже не нравится. Не просто же так она там сочится. Патрулирование снаружи придется отменить и следить за щитом изнутри.
– Хорошо, Рей.
– Если атаки продолжатся, барьер ослабнет, – тихо сказала Клара, до того внимательно слушавшая мужчин.
– Да, Клара, боюсь, что так. Есть предложения, как его усилить? – спросил Сергей, обведя взглядом собравшихся.
– Мы использовали почти все камни в округе. Я пойду к Фонтану, спрошу совета, – сказала Клара.
Ника не вполне понимала, о чем речь, но твердо знала другое.
– Не надо. Совет уже был. Нужно достать тот камень, что я видела.