– Можно и так сказать. Мы готовимся к патрулю. У барьера непонятные колебания, так что отправятся сразу две пары. Обычно так близко мы не дежурим, но сегодня хотим проверить.
– Возьмите меня с собой.
– Хм. – Клара перевела взгляд на Сергея.
– Я не против. Томас и Мари отправятся на дальний периметр, а вы с Эриком пройдетесь вдоль самого барьера. Заодно и потренируетесь. А я присоединюсь к вам чуть позже. Эрик?
– Да, договорились, Рей, – кивнул ему парень.
– Почему все-таки Рей? – не выдержала Ника.
– Пойдем, – позвал он ее. – Я как раз хотел поговорить с тобой.
Они вышли из здания и неспешно побрели в сторону маленького храма, в котором Ника восстанавливала силы.
– А где Стефан? – спохватилась она.
– Они с Луисой сейчас дежурят. Томас скоро их сменит. Ты уверена, что хочешь выходить за барьер?
– А почему нет? Чем скорее я научусь, тем быстрее смогу что-нибудь сделать, чтобы прекратить все это.
– Научишься, но… Личный интерес Делура делает твое пребывание в захваченных землях…
– Сергей, давай поговорим о тебе, – одернула его Ника.
– Да. Прости. Что ж… По паспорту я Сергей Николаевич Решетов. Собственно, в обычной жизни все меня так и называют. Возможно, я бы и не вспомнил, что когда-то меня звали иначе, если бы не путешествия во снах. Здесь тайное и забытое почти всегда становится явным.
– Что значит «звали иначе»? – не поняла Ника.
– Буквально. Рей – имя, данное мне при рождении. Ситуация была сложная и по тем временам почти фантастическая. Мой отец – американец. Их жизнь с моей матерью не сложилась, и после разрыва она приняла решение поменять мне имя. Понимаю, звучит дико, но она опасалась, что у меня будут проблемы в школе и вообще в жизни.
– Ничего себе… И ты узнал о своем отце только тут?
– Не совсем. Я знал, что он есть и живет своей жизнью в Штатах, но вот об имени даже не догадывался.
– Ясно… И как мне тебя называть?
– Как тебе больше нравится, – улыбнулся Сергей. – Правда, мне все равно. Ты первая, кто знает меня и там, и здесь. Раньше таких вопросов не возникало.
– Да уж… Хорошо, я постараюсь привыкнуть. Рей.
– Спасибо, – шепнул он. – Теперь к делу. Перед тем как отправить тебя с Эриком, мне нужно знать: почему ты не вернулась тогда в тело? Не проснулась? Ты ведь знаешь, как? – Ника нахмурилась. – Я не могу отпустить тебя за барьер, пока не буду уверен, что это не повторится.
– Не повторится. Ну то есть… Я больше не полечу так далеко одна. А почему не получилось проснуться – я не знаю. Это место буквально высасывало силы. А потом еще мошки. Они облепили, и сил как будто не осталось совсем.
– Мошки? Странно. Ника, пообещай больше не отправлять в захваченные земли одной!
– Пообещаю, если ты согласишься полететь туда со мной.
– Что? Ника…
– Подожди, это нужно! Я видела камень. Большой, под землей. И чувствую, что его нужно достать или… не знаю, как-то использовать.
– Камень? – нахмурился Сергей – Так ты из-за него…
– Да.
– И почему не сказала сразу?! Не попросила совета, помощи? Зачем так неоправданно рисковала?!
– Да не знаю я! Сглупила. Не кричи на меня, пожалуйста.
– Прости. Я-то думал, ты не хотела говорить нам по другой причине.
Ника опустила глаза. Даже сейчас Кирилл умудрялся стоять между ней и теми, чью сторону она выбрала.
– Я опять обидел тебя? – спросил Сергей тихо.
– Нет. Ты разрешишь мне лететь?
– Да.
– Спасибо – шепнула она и пошла обратно к Готену.
Томас с сестрой должны были патрулировать захваченные земли, Ника с Эриком – остаться вблизи барьера и совместить осмотр округи с тренировкой. Однако, едва они миновали защитную пленку, ребята насторожились.
– Странно, – сказал Томас. – Обычно здесь безветренно и намного светлее.
– Не нравится мне это, – поддержала его Мари.
Ника огляделась. Ничего нового. Пепельно-серая поверхность, низкие облака…
– А это что? – спросила она, заметив под самыми облаками черную полосу.
– Боюсь, что ничего хорошего, – ответил Эрик.
С каждым мгновением полоса все больше напоминала огромный рой мельтешащих точек.
– Тебе лучше уйти за барьер! – прокричал парень. Но ничего предпринять они не успели.
Черной стрелой мимо пронеслось какое-то существо. Потом еще одно, и еще.
– Это тиронги! – прокричала Мари. – Усильте защиту!
– И что это значит? – заволновалась Ника.
– Не позволяй им прикасаться. Представь вокруг щит, пузырь, оболочку – любую преграду, которая не даст им ужалить тебя! Если они найдут брешь, то пустят в дело шип и отравят тебя ядом!
Звучало убедительно, только вот Ника не представляла, как это сделать!
– Кажется, тиронги не единственные наши гости, – произнес Эрик, и Ника увидела черную тучу, отделившуюся от неба и стремительно летящую к ним.
– А это кто такие? – спросила она.
– Понятия не имею! – воскликнул Эрик. – Мари, плеть!
В руке у девушки тут же появилась извивающаяся струя серебристо-голубого света. Мари направила ее в тучу, но плеть свободно прошла сквозь нее, ничего не изменив.
– Не помогает, Эрик, – с отчаянием выкрикнула она.
В этот самый момент угольно-черный тиронг со свистом пронесся, казалось, в сантиметре от нее.
– Вот черт! – простонала Мари и упала на землю.