– Спасибо, Юль, – сказала Ника и неожиданно для самой себя обняла ее. – Хорошо, что ты у меня есть.
Оставив Юлю удивляться, она быстро пошла вперед.
Весь остаток дня, проведенный с Сергеем и Стефаном, Ника не вспоминала о Кирилле и тем более не хотела думать о нем, засыпая, когда своевольное подсознание вступало в свои права.
Она пыталась отогнать наваждение, но перед глазами упорно вставало его лицо, а предатели-губы ждали поцелуев.
– Безумие, – прошептала она, не в силах сопротивляться этому желанию.
Тело не слушалось, томясь в мучительной неге. Ника ворочалась и горела изнутри, вспоминая, как это было и представляя, как могло бы быть. Она сама не заметила, как перешла границу сна и целовала Кирилла уже не в воображении, а в Луйире. Руки зарывались в шелковистые волосы, язык исследовал его рот, кровь кипела в жилах, заставляя плавиться тело.
– Как я скучала, – вырвалось у нее.
И тут же навалилось осознание.
– Господи… опять, – простонала она, резко отстранившись и тяжело дыша.
– Так меня еще не называли. Ты немного перегнула. Впрочем…
– Ненавижу тебя! – выкрикнула Ника.
– А мне так не показалось, – усмехнулся Кирилл.
– Не приходи ко мне больше! – почти взмолилась она, признаваясь самой себе, что по неведомой причине не может устоять перед желанием близости с ним.
– Уверена, что это я к тебе прихожу? – подмигнул он.
Возмущенная, Ника открыла рот, чтобы ответить, но Кирилл растаял в воздухе.
– Я больше тебе не верю, – прошептала она и огляделась. Пепельная равнина, хмурое небо. – Все-таки не сон… И как теперь попасть в Александрию?
Вокруг было относительно тихо и светло, значит, барьер не слишком далеко. Но как после случившегося сквозь него пройти?
Помощь пришла неожиданно. Прибежал куда-то запропастившийся вчера Стефан и лег рядом, призывая забраться к нему на спину.
– Не лететь? Ну хорошо, Стефи.
Очень скоро показался барьер. Из-за покрывавших его черных мошек он был отчетливо виден. Внизу по-прежнему булькала жижа.
Подумать о том, как быть, Ника не успела. Вультедорг, не сбавляя скорости, приблизился к краю «мазутного» болота и, оттолкнувшись мощными лапами, буквально перелетел его, попутно минуя барьер. Те мошки, что, возможно, облепили их в прыжке, проникнуть через защиту не смогли, и Ника, целая и невредимая, добралась до Готена.
– Спасибо, дружок. Где же ты был вчера? Интересно, Сергей уже здесь?
Стефан принюхался и уверенно направился к входной двери. Однако Сергея внутри не обнаружилось.
– Приветствую, – чуть поклонившись, сказал Джамаль.
Варвара, не отрываясь от карты, махнула им рукой.
– Здравствуйте. Больше никого нет? Какие новости?
– Клара не возвращалась из храма. Мы не ходили туда, чтобы не беспокоить ее. Она придет, когда будет готова. Рей в верхнем зале, он беспокоится об Алексис. Ее нет уже второй день.
– И что это может означать?
– Алексис появляется в Луйире не каждую ночь. Эта удивительная девочка крайне любознательна и летает так далеко, куда такие старики, как я, отправляться побаиваются. Не зря твой четвероногий друг назвал ее бесстрашной.
Ника улыбнулась и неожиданно вспомнила, что тоже не всегда путешествовала к Луне. Поначалу она парила во дворе своего дома или отправлялась в знакомые по дневной жизни места, но однажды улетела высоко к звездам. Оказавшись наедине с мириадами мерцающих точек, она испугалась, но, взглянув вниз, на сияющую голубым Землю, почувствовала крепкую нерушимую связь с ней. «Я всегда смогу вернуться», – поняла она и больше не боялась. Правда, выбрасывало в межзвездное пространство ее недолго. Луна, всегда манящая Нику своей таинственностью и красотой, очень быстро покорила ее сердце, и Луйир стал местом действия почти всех ее «снов».
– Почему же Сергей, то есть Рей, тревожится за Алексис?
– Больше одного дня она обычно не пропускает, – задумчиво ответил Джамаль. – Но если она попала в беду где-то за пределами Луйира, то почувствовать ее через карту вряд ли удастся. Мы даже не знаем, куда она могла полететь.
– Мне очень жаль.
– Будем надеяться на лучшее.
– А Томас и Мари? Они появлялись?
– Томас – да, но он очень слаб и надолго не остался. Мари тоже в порядке, но ее ужалили тиронги и летать она пока не может. Впрочем, все могло быть куда хуже.
– Хуже?..
– Да, Ника, если истощение окажется чрезмерным, человек не сумеет вернуться в тело и попросту умрет. В Луйире теперь небезопасно.
– Я не знала… Как думаете, я не помешаю Рею наверху?
– Сходи, – улыбнулся Джамаль и, еще раз по-восточному поклонившись, пошел к Варваре.
Развалившись посреди зала лежал Стефан. Он даже не шелохнулся, когда мимо проходил Джамаль, и показался Нике неожиданно печальным. Она потрепала его между ушей, но задерживаться не стала. Без Сергея или Алексис, узнать, в чем дело, она все равно не могла.
– Привет, – негромко поздоровалась она, ступая на карту. – Что-нибудь почувствовал?
– Привет, Ника, – повернулся к ней Сергей. – Ничего. Кто знает, может, это и неплохо, сейчас в Луйире безрадостно и опасно. Если Алексис нашла место для путешествий получше, все мы будем только рады.