Падение ещё полбеды. Сверху на меня рухнуло тяжеленное гибкое нечто, придавило к земле и начало закручиваться в морской узел. Завопив от страха, я судорожно засучил ногами, пытаясь сбросить с себя противника, но добился совершенно обратного результата. Мои конечности поймало, будто в тиски, и начало потихоньку сдавливать, перекрывая ток крови. Чудом успев сорвать с пояса меч, я резанул продолговатое тело, охватившее мои бёдра.
На третий раз, моя рука угодила в одно из колец. Питон отреагировал моментально, и я оказался почти что спелёнут по рукам и ногам. Перехватив оружие свободной рукой, я нанёс ещё несколько ударов, действуя более осторожно. Змеюка, в свою очередь, поняв, что жертва продолжает кусаться, ускорила натиск и нанесла мне первый урон.
Выпутавшись из объятий гигантского змея, я отдышался немного и осветил поле боя при помощи лампы. Да это никакой не питон, а самая настоящая анаконда! И до встречи со мной она уже успела кого-то скушать. Примерно по центру свившегося кольцами тела набух бугорок, размером с мою бедовую голову. Не сдержав любопытства, я наклонился, разрезал мечом зеленоватую кожу и отпрянул в сторону, судорожно зажимая нос. Вонища шибанула такая, что хоть святых выноси. Спрашивается, на что я рассчитывал? Обнаружить внутри питона мешок с золотыми монетами? Идиот. Постучав себя костяшками пальцев по лбу, я освободил руки и снова полез на дерево. Не оставлять же заранее приглянувшуюся обзорную точку из-за полупереваренных останков какого-то грызуна? Забравшись повыше, осматриваюсь… Есть контакт! Минутах в двадцати хода к западу мерцает пламя костра. А на значительном удалении, виден ещё один источник света, или, скорее, источники. С такого расстояния не определить толком, но можно предположить, что там стоит поселение.
Удовлетворённый результатом разведки, я начал спускаться, однако, внизу меня ожидал комитет по встрече в виде стаи диких собак. Заметив слезающего человека, они подняли громкий лай, но вожак, как две капли воды похожий на того, что вчера ночью суетился вокруг щенка, быстро навёл порядок. Несколько рявков-приказов, и четыре зверюги рассаживаются под моей веткой, а ещё четыре, включая альфа-собаку, продолжают глодать питона. Приехали. Как-то мне уже приходило в голову, что игра вокруг живёт своей жизнью. Грамлы охотятся на дриад и жемчужниц, собирают травы и ягоды, неписи конфликтуют друг с другом, в том числе и без участия игрока… а санитары леса подчищают останки, которые куда легче найти по запаху препарированного в порыве любопытства питона. Та же Миранда, не дождись она меня этим вечером у ворот, скорее всего, нашла бы какой-нибудь иной способ отомстить Мелвину. Имброн – это не остров, а идеальный генератор случайных событий, из которых и состоит неповторимое путешествие каждого отдельного игрока. Как бы ещё сделать так, чтобы моё продолжилось здесь, в лесу, а не у путеводной стелы близ Бостани? Достав из сумки камень, я запустил его в одного из своих сторожей. Тот ловко отскочил в сторону и вызывающе тявкнул. В ответ я продемонстрировал ему кукиш, а потом ещё и спустил с ветки ногу, мол, ща как спущусь! Лязгнули в воздухе зубы, и одна из шавок растянулась в траве, не успев как следует сгруппироваться перед падением. Ну-ну.
Следующие несколько минут я готовился к битве за право покинуть дерево. Палаш в одну руку, жидкий огонь в другую, второй жидкий огонь и простое зелье лечения на пояс, лампу на ветку. Альфа-собака за это время насытилась и сменила одного из своих помощников на посту. Всем своим грозным видом она говорила: «Ты только спусти ножку, а там уж Акела не промахнётся». Вот и посмотрим. Прыжок! И адьфа-собака бессильно щёлкнув челюстями, приземляется на все четыре лапы, а я бросаю в неё склянку с жидким огнём.
Жадное пламя одномоментно охватывает вожака, и он с визгом начинает кататься из стороны в сторону, в попытке его затушить. Прочие шавки испуганно прыскают в стороны, и я пользуюсь этим, чтоб всем весом обрушиться на него, пробивая мечом насквозь.
