Наконец, уже ближе к середине следующей ночи, я снял с подставок четыре порции яда, способного, при попадании в кровь, парализовать жертву сроком на пятнадцать секунд. Огромный запас компонентов, так или иначе собранных мной по ходу игры, практически подошёл к концу, мешок был наполовину забит зельями высшей пробы, короче говоря, пора было отправляться в Хадарт. Единственное, что изрядно портило мне настроение, это фиалы жизни. Привык я к мысли о том, что почти всегда выхожу сухим из воды, и как-то не обратил внимания, что жизней после недавних весёлых событий осталось всего три.
В лавке, как и следовало ожидать, не было ни души. Моим временным телохранителям было куда сподручнее наблюдать за улицей из окон второго этажа. Прикрыв за собой дверь лаборатории, я тихонько свистнул, подавая условный сигнал.
– Всё чисто, Букварь, – доложился Скряга, спустившийся минуту спустя.
– Вот и ладушки. Я здесь закончил, так что и вы с Везунчиком можете быть свободны. Возьми, – я протянул ему кошелёк с тремя сотнями золотых. – Премия вам на двоих.
– Не откажусь, – щербато ухмыльнулся бандит. – Да и он, я так думаю, тоже.
– Тогда уходим.
Выйдя наружу, я запер входную дверь, отпустил Скрягу и неспешной походкой направился в сторону банка. Надо было сгрузить излишки, оставшиеся от алхимического производства, прежде, чем отправляться в Хадарт.
– Что ты делаешь?! – перепугался банковский клерк, когда я закрыл ячейку и достал из инвентаря свиток.
– Всего лишь телепортируюсь, – успокаивающе улыбнулся я. – Доброй ночи.
Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, может быть, возмутиться, но я прошептал ключ-слово, тем самым избавив себя от дальнейшей дискуссии.
– Эй, ты чего застрял?! – недовольно воскликнул кто-то из охранения путеводной стелы, видя, что я не спешу двигаться с места. – Очисти площадку!
– Да-да, – рассеянно откликнулся я, делая шаг вперёд. – А куда армия подевалась?
– Ушла в поход на абомо, – в голосе возглавлявшего караул служителя мне, почему-то, послышалась горечь.
По лицу его я догадался, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Благо, поблизости имелся другой, гораздо более подходящий, источник сведений. С уходом армии, к воротам снова приставили разгильдяев из городской стражи. Естественно, от меня сразу потребовали предъявить вещи к досмотру, и на сей раз я был только рад этой вынужденной задержке. Пока один из вояк, прислонив к стене алебарду, осматривал содержимое моего мешка, его сослуживцы охотно поведали, что вчера утром солдаты пастыря свернули только-только разбитый лагерь и в полном порядке отправились в сторону горной гряды. Сам пастырь Кеган тоже не стал отсиживаться за стенами, что вкупе с отсутствием каких-либо вестей от Сцеволы уже породило первые нехорошие слухи. В тавернах, пока что шёпотом, начали поговаривать о возможной гибели одного из великих пастырей, чего не случалось с легендарных времён Исхода.
– Но это всё чушь собачья, – авторитетно заявил просвещавший меня служитель порядка. – Откуда у обезьян голожопых такая силища, чтоб с самим пастырем сладить? Вот то-то же!
– Да мало ли, что там придурки болтают, – поддакнул другой. – Давеча вон крылатых людей видали, что по небу, аки птахи, порхают.
– Это тебе, небось, кто из портовых наплёл? – хохотнул проверяющий, возвращая мои вещи. – Знаю я их породу, у них там у всех морская пена вместо мозгов. Мне вот на той неделе одна деваха из тамошних…
Городские сплетни меня совершенно не занимали, поэтому я просто забросил мешок на плечо и миновал ворота, предоставив разговорившихся стражников самим себе. В кои-то веки никто не поспешил мне навстречу с намерением передать посылку или сопроводить до ближайшего невидимого капкана. И, честно сказать, меня это скорей расстроило, чем обрадовало. Куда податься-то? Журнал заданий девственно чист, каких-то конкретных планов у меня нет, да и ночь… Похоже, поторопился я перемещаться в Хадарт. Город-то не из мелких, и где сейчас может быть Стас – одному Богу известно. Лучше бы я завтрашнего вечера дождался, а свободное время потратил на истребление чудищ в окрестностях Бостани. Голова думала, а ноги уже несли меня в сторону библиотеки. Служителя там, конечно же, не окажется, но кто знает, может, мне повезёт встретить Кристинкиного резидента? Кстати о птичках! Я резко оглянулся через плечо, проверяя, нет ли кого позади. Улица была абсолютно пуста, если не считать мелкой крысы, пробежавшей под стеной дома.
В отличие от банка и кабаков, храм знаний по ночам не работал. В окнах приземистого одноэтажного здания не светилось ни одного огонька, дверь, очевидно, была заперта, однако моё внимание сразу привлёк бомжеватого вида старик, дремлющий на скамейке у входа.
– Эй, папаша! Не меня ждёшь?
– Что? – он поднял на меня красные заспанные глаза. – Может, тебя, а может, кого другого. Как твоё имя?
– Ник, – представился я, садясь на самый краешек скамьи. Запах вероятного резидента вполне соответствовал его внешнему виду.
