Оборотни лишь сегодня открыли для себя эту пещеру - вышли случайно, когда отправились блуждать по запутанным каменным коридорам. Тут оказалось тепло. От крохотного озерца, приютившегося под неровными сводами, поднимались клубы пара, который оседал на стенах маслянистыми каплями. Оттого и воздух здесь был влажный, как в бане. Потому и девки выглядели так завлекательно. О чем они там болтали, четверым ребятам было плевать. Они не столько слушали, сколько смотрели - на стройные тела, облепленные исподними рубахами, на блестящие от пота шеи, на голые ноги...
Жалко, что это кровососки...
- А Веснину дочку Богша в свою Стаю надысь увел, знаете? - спросила тем временем одна из водопрях.
- Ой! - всплеснула руками тоненькая девушка со светлыми волосами. - Смиляна, так это что ж она теперь - мужняя?
Смиляна кивнула, вытирая потный лоб.
Другая, стоящая рядом - смуглая и невысокая - мечтательно закатила глаза и промолвила досадливо:
- А мой Умил все никак с духом не соберется! Чую, так вековухой и помру.
Её подруги рассмеялись:
- Ты, Таяна, - сказала невысокая дородная девушка, яростно полощущая разнополку, - и поцеловать себя не позволяешь, поэтому не жалуйся.
Остальные девушки закивали, а самая старшая, та, которая начала беседу, отжала выполощенную холстину и сказала, с трудом восстанавливая дыхание после работы:
- Умил с весны за тобой хвостом тянется, почернел весь. Пожалела б хоть. Правильно Мира говорит, извела ты его. Гляди, будешь потом локти кусать, когда вожак другую с ним кровью повяжет.
Таяна уже открыла рот возмутиться, что подружки сговорились и толкают её забыть про девичью честь. Однако в этот самый миг из-за валуна, стоящего неподалеку, поднялся во весь рост крепкий чужой парень с обезображенным шрамом лицом и сказал громко:
- Да мало ли парней? Вон, гляди, какие ладные! - и кивнул куда-то в сторону, откуда из своих укрытий тотчас стали подниматься его сотоварищи.
Девушки опешили. Так и замерли - полуголые, по колено в воде, с широко распахнувшимися глазищами.
Один из ребят - приземистый и широкоплечий - глумливо ухмыльнулся:
- Гляди, Меченый, а мы им понравились! Даже не визжат. Видать и правда у кровососов мужики ни на что не годные, раз девки их так чужим радуются.
Смиляна после этих слов вышла из оцепенения, оправила подол рубахи и спокойно молвила:
- А чего нам визжать? Мы - дома. А вот ваш вожак узнает, что за девками подглядываете, нешто похвалит?
Меченый ухмыльнулся:
