- Мариш, - Ноэл подошёл ко мне и, коснувшись пальцами подбородка, заставил посмотреть ему прямо в глаза. - Я знаю, как поднять тебе настроение. Поедешь с нами в Альбан?
- С вами? - растерянно произнесла я, не в силах оторвать взгляд от его тёмных, пытливых глаз.
- Ноэл хотел, чтобы я лично рассказала тебе про визит Доминика, поэтому вытащил меня с утра пораньше. Ему показалось, что ты могла превратно понять моё поведение. И он обещал подбросить меня обратно до лавки. Клиенты не любят долго ждать, - отозвалась из-за его спины радостная Мириэлла. - А ещё он разрешил мне навещать тебя в замке в любое время!
- Что ещё вы готовы сделать, чтобы заслужить моё расположение? - вызывающе-дерзко спросила я.
Ноэл склонился к моему уху и, опалив горячим дыханием, прошептал:
- Обговорим чуть позже, когда останемся наедине.
Когда мы подошли к экипажу, Мири, пользуясь моментом, забралась в него первой. Фея без всякого стестения заняла всё сидение, раскинув по сторонам полупрозрачные крылья.
- Извини, Риш, - в её голосе не было ни капли сожаления. - Боюсь, как бы крылышки не помялись.
“Я их сама тебе сейчас помну, за то, что вынуждаешь меня сесть рядом с Ноэлом”, - сердито подумала я и забилась в угол возле окна.
Лорд Флейр, заняв место рядом со мной, лишь усмехнулся, глядя на мои попытки держать дистанцию. Закатив глаза, он снял расшитый серебром камзол и положил между нами, поделив сидение на две половины.
“Спасибо”, - кивнула я и уставилась в окно, краем уха слушая непринуждённый разговор Ноэла с феей.
Мири болтала с лордом о всякой ерунде, как будто они были давними приятелями. Рассказывала ему забавные случаи из своей лавки, спрашивала о последних новостях из дворца и, что меня особенно возмущало, рассказывала байки о нашем с ней дружном детстве.
- … и вот она выходит из речки в чём мать родила! - от созерцания природы за окном меня отвлекли горящие от возбуждения глаза феи. - Ресничками хлоп-хлоп, а на указательном пальце болтается во-о-о-от такой рак!
Судя по размаху рук Мириэллы, рак был длиной целых полтора метра.
- В чём мать родила, говоришь? - Ноэл с живым интересом слушал рассказ феи.
- Имейте совесть! Хватит обсуждать меня в моём же присутствии, - проворчала я, чувствуя, как щёки пылают от смущения. - Лорд Флейр, уймите своё воображение и немедленно сотрите эту ухмылку с вашего лица, мне было всего восемь лет.
- А ещё-ё-ё-ё, - заговорщицки протянула Мириэлла, - Марина у нас невероятно храбрая!
- Не удивлён, - кивнул лорд.
- Мири! - шикнула я на подругу, но она лишь отмахнулась:
- Случай один был, мы тогда только познакомились. Сколько тебе лет было, шесть?
Я сделала вид, будто не услышала вопрос подруги, но она ответила за меня:
- Ладно, пускай будет шесть. Мы гуляли в поле, недалеко от большого амбара, где местные фермеры хранили сено. Дело шло к вечеру и небо заволокло тучами. На Альбан надвигалась гроза с мощным ураганом. Вы, может, помните, тогда ещё сильный порыв ветра унёс чучело с огорода Стеллы-зельеварши и приземлил его аккурат на балкон шемерского короля.
- Что-то такое помню, - задумался Ноэл. - Мы как раз жили в Шемерии. Отца внеурочно вызвали во дворец, мол, на балкон личных покоев Его Величества ураганом принесло какую-то страхолюдину.
- Да-да! - подхватила подруга, - жуткая, кошмарная, вылитый демон!
Лорд пристально посмотрел на Мири: под его тяжёлым взглядом фея осеклась на полуслове и мигом притихла, рассматривая пол под ногами.
- Ладно, потом расскажу, - промямлила она. - Когда-нибудь.
- Хорошо, - улыбка на лице лорда превратилась в зловещий оскал. - Когда-нибудь.
“Что вдруг между ними произошло?” - недоумевала я, переводя взгляд с лорда на фею, чьи крылья мелко подрагивали, как от испуга. - “Я тоже помню ту историю, в ней не было ничего дурного.”
- Мы встретили двух деревенских мальчишек, - негромко произнесла я, обращаясь к обоим, пытаясь понять, из-за чего в карете возникло сильное напряжение. - Они смеялись над нами, мол, мы, глупые девчонки, боимся грозы и урагана, а они смелые и храбрые, переждут непогоду посреди поля в амбаре. Мы приняли их вызов, да, Мири?
- А? - пискнула бледная, как лист бумаги, фея. - Да, да.
- Мы все вместе забрались в амбар, и в разгар непогоды, когда бушевал ураган, мальчишки первыми сдались и заныли, что им страшно и они хотят домой.
- Мариша взяла их обоих за руки, вывела из амбара, не боясь ни сильного ветра, ни раскатов грома, - бесцветным голосом продолжила историю Мириэлла, избегая смотреть на лорда Флейра. - Привела их к городским воротам Альбана и сдала на руки городской страже.
- Вот и всё, - добавила я. - Не знаю, зачем ты вообще об этом заговорила? У каждого в детстве полно таких историй.
- Как это зачем? - насмешливо посмотрел на меня лорд, удивлённо подняв правую бровь. - Моя будущая на тот момент жена спряталась в амбаре с какими-то парнями, а потом ещё трогала их за руки?
- Лорд Флейр, - нахмурилась я. - Что за обвинения? Вы на солнышке случайно не перегрелись? Может, духота на вас так влияет? Открыть окно?
