— Что, во имя Господа Бога, здесь происходит? — Лицо Корделии было красным от злости, ладони — сжаты в кулаки. Не получив ответа, она продолжила свою гневную тираду, — я оставила вас двоих за старших! Меня не было всего несколько часов и… и… — она смолкла и потратила пару секунд на то, чтобы лучше оценить обстановку. Кайл так и остался стоять на пороге, в явном недоумении держась за ручку двери. Эллисон сидела на краю кровати, подавшись вперед всем корпусом, свесив руки между колен. Бет удивлённо моргнула, с открытым ртом взирая на Корделию сквозь линзы своих огромных очков. Она сидела на полу, скрестив ноги. Мэг сидела на корточках с бутылкой водки и пакетом чипсов, на вид абсолютно спокойная и лишь чуточку нетрезвая. Повсюду по полу были рассыпаны соль с шалфеем и валялись свечи. Куинни сидела спиной к Корделии, прижимая к себе ещё одного участника этого бардака. Зои зажимала ему рот ладонью. Не сразу, но Корделия признала в этом человеке Мисти Дэй, которая лежала отчасти на полу, отчасти — на коленях у Куинни, укутанная в простыню. Пальцы Корделии сжались сильнее, кровь отлила от лица и уже тише она произнесла:
— Что вы натворили?
И снова в ответ тишина. Все дружно переглянулись в надежде, что ответит кто-нибудь другой.
— Кайл, — позвала Корделия, — закрой дверь и убедись, что все девочки в своих комнатах. Чтобы в коридоре никого не было.
Кайл бросил печальный взгляд на Мисти и без слов направился выполнять поручение, а Корделия тем временем протиснулась между Зои и Мэг.
Зои попыталась объясниться:
— Если я уберу руку, она закричит.
Корделия пропустила объяснение мимо ушей и молча стряхнула ладонь Зои с лица Мисти. Та не закричала. Вместо этого вернувшись к прежнему состоянию с бормотанием, подёргиваниями и взглядом за пределы доступной остальным реальности. Корделия убрала ей волосы со лба и сразу поняла, что сознание Мисти где-то очень далеко.
— Мы считаем, что она застряла, — заговорила Эллисон. — Но не целиком. Может, только наполовину. Мне кажется, что её сознание одновременно находится в двух мирах и она всё ещё думает, что в аду… если, конечно, я не несу полный бред.
Корделия услышала Эллисон, но никак не отреагировала на слова. Гнев её мало по-малу сошёл на нет, и теперь горло сдавило так, что она не могла говорить. Эллисон была права. Мисти застряла. Корделия уже догадалась, что произошло — девочки сотворили своё заклинание в то же время, что и она. Болото снова оживило Мисти, но они умудрились протащить её тело сюда через какую-то безумную чёрную дыру. У Корделии не было времени выяснять, как им это удалось. Затем они провели ещё один ритуал, чтобы затребовать душу Мисти из ада. То был не асценсум, но задумка их сработала лишь наполовину, в результате чего они получили то, что порой случалось при неудачных попытках асценсума. Властители ада не любили возвращать людей в мир живых. Бедная Мисти Дэй была теперь растянута между двумя мирами. Корделия прикоснулась к щеке Мисти, к шее. Кожа её на ощупь была холодной. Может оттого, что она какое-то время провела в болоте, а может, потому что сейчас была в шаге от смерти.
— Заверните её в одеяло. Согрейте и проследите, чтобы она оставалась в тепле. Я скоро вернусь. — Заявила Корделия и выпрямилась. — Разговаривайте с ней. Не знаю, поможет ли это, но, вдруг позволит зацепиться за что-нибудь в нашем мире. Говорите друг с другом, не прекращайте беседу. Вы пятеро должны поддерживать в ней жизнь до тех пор, пока я не вернусь. Задача ясна? Постараюсь не задерживаться.
— Корделия, что ты задумала? — Забеспокоилась Куинни.
Корделия вынула из кармана пузырёк и все дружно отвернулись от слепящего света. В хорошо освещённой комнате зелье оказалось невыносимо ярким. Она ответила совершенно искренне:
— Отправиться в ад.
— Но не при помощи десценсума? — Уточнила Зои.
Корделия покачала головой:
— Нет, я попаду в ту часть ада, где заключена душа Мисти и верну её в мир живых. Мой план прост.
— А если вы не вернётесь? — Робко спросила Бет. Та же мысль успела посетить и всех остальных в комнате.
Корделия окинула взглядом каждую.
— Тогда, полагаю, вам придётся поискать себе новую Верховную.
Она откупорила пузырёк — раздались хлопок и шипение. Корделия без раздумий поднесла к губам стеклянный сосуд и выпила его содержимое залпом, словно стопку крепкого алкоголя. Зелье оказалось тёплым, но, несмотря на безумный набор ингредиентов, совершенно безвкусным. Оно согрело Корделию изнутри. Она продолжала слышать голоса девочек, но все звуки теперь словно доносились из какого-то туннеля. В голосах своих учениц Корделия слышала недоумение и любопытство. Они не знали, что должно случиться. Они не видели того, что видела она.
Из пола выросла дверь и нависла над ней. На вид дверь была совершенно обычной, но в то же время было в ней что-то неприветливое и сбита она была из почерневшего гнилого дерева. Изогнутая старинная железная дверная ручка манила. Корделия взялась было за неё, но обнаружила, что дверь заперта.
