Девушка бесцеремонно вырвала книгу из моих рук и принялась разглядывать портрет на раскрытой странице. Она за доли секунды узнала человека, изображенного на ней. На ее лице тут же выступила маленькая морщинка между бровей на переносице.
— Отдай, Меган! — крикнула я и выхватила свой подарок.
Затем я быстро подняла с пола еще две книги, что также достались мне от Марио в качестве благодарности.
— Извини, я не хотела тебя обидеть, — Меган сделала якобы сожалеющее выражение. Но она точно фальшивила.
Не выдержав ее вида, я прыснула от смеха. Меган рассмеялась в ответ. Заливистый хохот наполнил комнату. Я не могла злиться на соседку, пусть уже и бывшую. За последнее время мы с ней очень сблизились и находили радость в общении друг с другом.
— Откуда столько подарков? Признавайся сейчас же! — девушка даже шутливо топнула ножкой, изображая разгневанный тон.
— Это все Марио…я и сама не ожидала, что коробок будет настолько много, — еле остановив хохот ответила я.
Меган на некоторое время переключила свое внимание на украшения, что искрились и сияли в лучах солнца. Она словно сорока подлетела и принялась пристально их рассматривать.
— Какая красота, Энджела! — восхищалась она украшениями.
— Знаю, самой нравится, — честно призналась я.
— Признавайся, что такое ты умеешь, что Марио засыпал тебя подарками? Я еще ни разу не слышала, чтобы он хоть кому-то делал такие презенты, — Меган вновь нахмурилась. Ее блестящие и прищуренные глазки пристально на меня смотрели.
Я замялась. Первым, что пришло в голову, было сказать “я приняла его таким, какой он есть”. Но что-то меня остановило. Чтобы Меган не увидела мое замешкавшееся лицо, я отвернулась от нее и прошла пару шагов в сторону. Машинально я стала мять свои руки и растирать пальцы один за одним.
— Наверное, я ему очень понравилась, — ответила я, чтобы пауза не показалась подозрительно долгой.
— Наверно…Что за книги? Я так давно ничего не читала! — печально вздохнула Меган.
— Я…я не могу тебе их дать… пока не прочитаю сама, — коряво соврала я, едва успев сообразить, что ответить.
— Ну Энджела! — начала канючить девушка.
— Нет, Меган! Сначала я! — максимально убедительно произнесла я.
Девушка насупилась и сложила руки на груди. Она явно обиделась, но я ничего не могла поделать. Это был слишком личный подарок.
— Зато я могу подарить тебе вот это, дорогая! — я схватила маленькую коробочку со стола.
Внутри находилось еще одно украшение. Простой браслет из белого золота. Он очень напоминал тот, что постоянно был на запястье каждой в этом доме. Скорее всего, именно поэтому он мне не понравился. Или, возможно, потому, что в нем не было ничего личного или уникального именно для меня. Если в комплекте с изумрудами я ощущала, что они были подобраны специально для меня, то в случае с браслетом такого не было.
— Ладно…дай примерю, — сменив гнев на милость Меган подошла ко мне и бережно протянула ладонь, на которую я положила украшение.
Девушка долго рассматривала его, крутила и вертела. А потом в один миг натянула на свое запястье, свободное от оков этого дома.
— Спасибо! — чмокнув меня в щеку, она вприпрыжку выбежала из комнаты, оставив меня наедине.
Каждая смена привычного распорядка или в принципе положения дел в доме Ринальди воспринималась как праздник. При виде чего-то нового, в хорошем смысле, мои глаза загорались, а разум с нетерпением ждал предстоящих событий.
Вот и сегодня с самого утра, с того момента как Мадам объявила о предстоящем необычном вечере, я не могла думать ни о чем другом. Вместо привычного времяпрепровождения мы могли посетить тематический бал, что устраивали в честь дня рождения господина Ринальди. Я сгорала от нетерпения и предвкушения чего-то интересного.
Темой вечера был карнавал. Каждая девушка могла выбрать любой костюм из предложенных. Помимо прочего также предлагалось надеть маску и максимально зашифровать свою личность.
Такого рода балы проходили в доме ежегодно за редким исключением. Они отменялись либо по собственному желанию господина, либо в связи с возникшими непреодолимыми обстоятельствами.
Я очень надеялась, что таковые сегодня не возникнут. Мысль о том, чтобы сменить образ и стать кем-то другим, вызывала у меня улыбку. Это должно было быть интересным и принести новые эмоции. В купе с возможностью самой выбирать партнера на вечер дак и вовсе казалось чем-то волшебным. Сегодня я смогу самостоятельно определить, с кем хочу уединиться, а значит, никто не сможет утащить меня в комнату насильно и против моей воли.
Долгие размышления над тем, стоит ли мне выбрать кого-то другого и вновь испытать судьбу, или же продолжить общение с Марио пока ни к чему не привели меня. Я сомневалась и решила, что самым разумным будет определиться уже на месте, исходя из ситуации.
