— Никак! — Зулин последовал ее примеру и говорил уже на ходу. — Не факт, что я смогу найти там Стива. Не факт, что я вообще смогу там действовать. Совершенно не факт, что Стив пойдет за мной. И как вы узнаете, что я его уже нашел? Как вы узнаете, что уже пора? И потом, если помнишь, вы с Аароном едва не окочурились от потери сил, когда вытаскивали меня одного. А теперь представь себе на минуточку, что произойдет, если вы будете тянуть сразу двоих? И вообще, почему я?
— Потому что только у тебя есть при себе что-то, на что ты завязан, — Иефа уложила Стива на плащ, со стоном выпрямилась и глубоко вздохнула. — Боюсь, что мне в этом мире зацепиться не за что. Не знаю, как Ааронн… Ааронн?!
Эльф медленно повернул голову на испуганный возглас барда. С бледного, искаженного мукой лица смотрели совершенно сумасшедшие глаза.
— Она умерла, — скорее угадала, чем услышала полуэльфка.
Ааронн отвернулся, запустил пальцы в волосы и так застыл. Иефа и Зулин растерянно переглянулись.
— Демон Баатора, что за день! — пробормотал маг. — Ааронн, друг мой, послушай… — он осторожно тронул эльфа за плечо. — Я тебе искренне сочувствую, но у нас тут Стив, так сказать, тоже почти умер, и очень бы хотелось вернуть его к жизни, пока не поздно.
— Ааронн, ты не виноват, — тихо проговорила Иефа. — Ты сделал все, что мог, честное слово. Ты… — полуэльфка запнулась, подбирая слова. — Ты ей уже не поможешь. Ааронн, пожалуйста, соберись, я тебя очень прошу, ты нам нужен. Очень нужен! Ты слышишь?.. Ааронн!
— Она умерла, — глухо повторил эльф.
— Это очень печально, — жестко сказал маг, — но она нам — никто, а Стиву нужна твоя помощь. Будь добр, отложи траур на потом. Возьми себя в руки! Сейчас не время…
— Зулин, оставь его в покое, — Иефа тронула мага за рукав и покачала головой. — Боюсь, нам придется справляться самим.
— Может, я не только очень глупый и необразованный маг, — Зулин упрямо мотнул головой, но от эльфа отошел, — может, я вдобавок еще и безжалостный сухарь, но это слегка некрасиво — лить слезы по малознакомой барышне, когда умирает друг! В конце концов, Стив не виноват, что она умерла! Ааронн, сколько еще народу должно помереть, чтобы ты очнулся?!
— Зулин, прекрати! — испуганно зашептала Иефа. — Ты делаешь только хуже!
— Я не прав?! — воинственно воскликнул маг.
— Ты прав, но он тебя все равно не слышит! Не трать время, сосредоточься на Стиве!
— Вот от кого я такого не ожидал, так это от Ааронна! — маг сердито повернулся к дварфу. — Уж если на то пошло, давай сосредотачиваться вместе. Значит, пока у нас есть только два варианта: принести жертву, переполнив озеро силой, и попытаться вытащить Стива при помощи твоих сомнительных способностей. Это первое. Отправиться вслед за Стивом, найти его там и вернуться вместе с ним при помощи метки, Зверя и твоих сомнительных способностей. Это второе. Оба варианта нам не подходят. Во-первых, у нас нет жертвы…
— Черт возьми, знали бы, что она все равно умрет… — с ненавистью пробормотала полуэльфка. Зулин бросил на нее изумленный взгляд, но быстро справился с собой.
— Итак, во-первых, у нас нет жертвы. Вопрос: где ее достать в ближайшее время?
— Или я, или ты, или Ааронн, — мрачно ответила полуэльфка.
— Очень смешно, — скривился маг, — особенно если учесть, что ты нужна для изъятия Стива со дна и на роль жертвы не годишься. Короче, первый вариант отпадает. Что у нас по второму?
— Одна я вас двоих точно не вытяну, — призналась Иефа. — Еще с Ааронном — куда ни шло, но сама…
— Значит, нужно ждать, пока Ааронн придет в себя или придумывать… Демон Баатора, да что ж за день сегодня такой?! — Зулин вскочил и возмущенно уставился себе под ноги. — Что опять происходит?!
Иефа проследила за его взглядом и охнула. Усталая августовская трава, разведенная мелкими кисточками колосков, резными листьями крапивы и плотными сердечками пастушьей сумки, жухла и умирала прямо под ногами, словно кто-то закрашивал поляну бледно-желтой краской. С кустов черемухи на опушке облетели листья, оставив торчать голые тонкие ветки; молодые дубки из зеленых стали блекло-коричневыми. Казалось, что поляну со всех сторон окружила глубокая осень и теперь быстро и неумолимо стягивается к центру, уничтожая все на своем пути. Волна умирания накрыла костерок, он безнадежно вспыхнул, зачадил и погас, мгновенно затянув угли белесым пеплом.
— Это… Это из-за нее? — запинаясь, спросила Иефа.
— Нет, — тихо ответил маг. — Это из-за него. Смотри.
— Ааронн… — в ужасе выдохнула полуэльфка.
