Зулин смотрел на полуэльфку, открыв рот, и бессмысленно моргал. Он и представить себе не мог, что на ситуацию можно посмотреть с такой точки зрения. Стив и Ааронн молчали, каждый по своим собственным причинам. Стив не хотел ввязываться, чтобы не попасть под горячую руку, да и в некоторой степени был согласен с доводами барда. Причины Ааронна были известны только ему самому.
— Ну? — Иефа нетерпеливо притопнула ногой. — У тебя есть вопросы?
— У меня… — маг растерянно посмотрел на спутников, но поддержки не нашел. — Почему семьдесят? И… и… это что — бунт?
— Семьдесят, потому что сорок три за вторую неделю похода, а остальное — за три дня, которые я шла с тобой после истечения срока выплаты. Да, это бунт, — скучным голосом ответила полуэльфка. — Или извинись. Тогда о расчете поговорим уже в Бристоле. Но не рассчитывай на скидку — я девушка одинокая, сама себе на хлеб зарабатываю. Гроша не уступлю.
— Это я уже понял, — Зулин поковырял носком землю, тоскливо посмотрел на небо, вздохнул. — Ладно, я не хотел тебя обидеть. И мне кажется, мы не в той ситуации, когда стоит подсчитывать, кто сколько должен. Так что не злись, и давай займемся делом.
— Хорошо, — кивнула Иефа. — Давай займемся. В связи с этим вопрос: так что мы делаем дальше, дорогие мои рыцари? Только, пожалуйста, сразу объясняйте, зачем. Иначе я с места не сдвинусь.
— Мы идем внутрь, — хмуро сказал маг, — чтобы выяснить, в чем тут дело.
— Мы идем внутрь, — пробурчал Стив и сверкнул глазами, — потому что я хочу знать, как угораздило мой народ связаться с эльфами и людьми.
— Мы идем внутрь, — Ааронн усмехнулся, — потому что если мы не пойдем внутрь и все не выясним, ты первая умрешь от любопытства.
— Да уж, аргументация у вас… — Иефа не выдержала и захихикала. — Хрен с вами, кавалеры. Внутрь, так внутрь.
После минутной суеты партия выбрала наиболее симпатичный пролом в стене и приготовилась к проникновению внутрь. Зулин, проворчав, что уж тут, как ни крути, он пойдет первым, с трудом продрался сквозь густой плющ и просунул голову в пролом. Иефа зажмурилась и застыла, но вопреки ожиданиям, ничто внутри не обрушилось на белую шевелюру мага, не отрубило ему голову, не набросилось и не утащило во тьму. Зулин чихнул, подождал немного, пока глаза привыкнут к полумраку, и полез внутрь. За ним отправился дварф, потом Ааронн. Полуэльфка тяжело вздохнула и последовала за спутниками.
Внутри башня выглядела не намного веселее, чем снаружи. Каменный пол был устлан сухими листьями и веточками, между плит пробивались чахлые стебли крапивы и чертополоха. Лестницы, ведущие к бойницам, искрошились и наполовину развалились от времени. Обломки ступенек, покрытые мхом, валялись там и сям, внося унылое разнообразие в общую картину старости и запустения. Сквозь бойницы, затянутые плющом и паутиной, пробивались тоненькие лучики света, из-за которых сумерки внутри башни казались еще гуще и ощутимей. Пахло затхлостью и прелыми листьями.
— Она же абсолютно пустая… — растерянно пробормотала полуэльфка. — И здесь сотни лет никого не было…
— Это только так кажется, — тихо ответил Стив, настороженно ощупывая взглядом каждый камушек. — Здесь где-то должен быть люк. Только ищите осторожно: сто раз каждую плиточку осматривайте, прежде чем на нее наступить.
— Зачем? — удивился Зулин. — А-а-а, ты опять про свои мифические ловушки…
— Зулин, советую отнестись к его словам серьезно, — вмешался Ааронн. — Стив знает, что говорит, а ты слишком беспечен. Не хотелось бы потерять такого замечательного начальника из-за глупой неосторожности.
— Что, все так плохо? — Иефа нервно огляделась и поежилась. — Тогда я вообще с этого места не сойду. Вы себе ищите, а я здесь буду стоять. Вот дождусь, пока вы все в ловушки попадетесь, и отправлюсь себе тихонечко в Бристоль. Так что вы давайте, осматривайтесь, я вам мешать не… аааааааааааааааааааааа!
Такая устойчивая с виду плита исчезла из-под ног полуэльфки, и она, испустив дикий вопль, провалилась в темноту, утащив за собой тугие плети плюща, в которые вцепилась мертвой хваткой.
— Сто-я-а-а-а-ать! — не своим голосом взревел Стив, и Зулин с Ааронном, дернувшиеся было на выручку, каменными изваяниями застыли на своих местах, боясь пошевелиться.
— Вытащите меня отсюда, вытащите! — гулко, как из бочки, донесся голос полуэльфки, а плющ заскрипел и затрясся.
— Стоять, я сказал! — рыкнул дварф. — Иефа, ты меня слышишь?
— Слышу, идиот! Помогите же мне вылезти, наконец!
— Ты в порядке? — спросил Стив и в ответ услышал такую великолепную матерную тираду на дварфском, что моментально уверился в полном здравии полуэльфки. — Тогда вылезай сама, мы до тебя не дотянемся.
— Ну, так подойди, дубина стоеросовая! — вне себя заорала из темноты Иефа.
— Действительно, что за глупости? — растерянно спросил Зулин. — Надо ее вытащить оттуда, пока она всех гоблинов в округе своими криками не привлекла.
— Стой, где стоишь, — тихо сказал Ааронн.
