— Послушай, ты что, решил, что я — твоя мама? — детеныш привстал на задних лапах и со вздохом полного удовлетворения уложил морду полуэльфке на плечо, ухнув что-то чрезвычайно нежное. — Да нет же, глупенький, твоя мама где-то в лесу, ищет тебя, волнуется, если только… — от неожиданной догадки у Иефы стало холодно в животе и что-то больно сдавило в груди. — Если только… Если только это не то чудовище, которое мы вчера… которому мы вчера… с которым мы… О господи… Нет-нет-нет! — Иефа торопливо вскочила на ноги, детеныш от неожиданности покачнулся, плюхнулся на спину и недоуменно уставился на барда большими круглыми глазами. — Даже если это и так, ничего не поделаешь! Я не могу взять тебя с собой! Я не нянька для совомедвежат! И у меня сложное и опасное задание! И они сожрут меня заживо, если я притащу тебя в лагерь! Мне очень жаль, но тебе придется выживать самостоятельно! И не смотри на меня так — я сказала — нет!
Стив прислушался к печальным руладам, которые выводил его желудок, и вздохнул. Ничего нельзя поручать женщинам. Ничего и никогда. Вода в котелке давно закипела, Ааронн засыпал в нее одному ему известных трав и заварил что-то невероятно душистое. Над котелком поднимался белый пахучий пар, и ждать становилось совсем невмоготу.
— А вы заметили, — задумчиво проговорил Зулин, почесывая за ухом Зверя, — что когда мы выбрались на поверхность, возле люка не было ни одного трупа? Я хочу сказать — он же их вроде упокоил… Ну, этот, сэр Джон. Куда они подевались?
— Туда же, куда и все остальные, — ответил Ааронн и приподнялся на локте. — Надеюсь, ты обратил внимание на то, что там вообще не было ни одного зомби — ни в башне, ни в ее окрестностях?
— То-то и оно…
— Так он же некромант, — махнул рукой Стив. — Пальцем щелкнул, пока мы не видели, — и все зомбухи по домам, то бишь, по могилам отправились.
— Загадочная личность… — пробормотал Зулин. — И вообще, у меня сложилось впечатление, что они с Иефой здорово поладили, как будто не первый день знакомы. И откуда он знал, как ее зовут?
— Так он же за нами следил, — невозмутимо сказал эльф. — Иефа его почувствовала, еще когда мы к башням подходили. Все-таки у нее потрясающее, просто какое-то животное чутье.
— То есть, она тогда говорила правду? — Зулин удивленно поднял белые брови. — А ты почему молчал?
— Не видел смысла повторять то, что уже сказано, — ответил Ааронн и подпер голову ладонью. — Кто тебе виноват, что ты ей не поверил? Нужно чаще прислушиваться к тому, что говорят подчиненные. По-моему, неплохой урок.
— Демон Баатора! — маг запыхтел от возмущения и спихнул фамильяра с колен. — Нашел время для воспитательных мероприятий! За нами следит невидимый некромант, а ты молчишь!
— Ну, в данный момент он за нами уже не следит. И потом, я же объяснил: тебе стоило всего лишь поверить барду, вот и все. К тому же, я более чем уверен, что Иефа знает о нашем временном компаньоне намного больше, чем мы все, вместе взятые. Пока вы возились с мечом на лестнице, в башне, у них состоялась короткая, но, судя по всему, очень насыщенная беседа, содержание которой мы, к сожалению, вряд ли когда-нибудь узнаем.
— Почему? — ревниво нахмурился Стив. — Возьмем и спросим.
— Попробуй, — пожал плечами эльф. — Спорим, что она не ответит или соврет?
— А все ты со своим железным хламом! — буркнул Зулин. — Развел канитель!
— Это не хлам! — моментально завелся Стив. — Это очень полезная вещь! Мы ее будем очень часто использовать!
— Полагаю, ты сошьешь еще один загадочный коричневый мешок, и отныне будешь таскать за собой и его тоже, — лениво протянул Ааронн. — Я так надеялся, что этот бессмысленный багаж потеряется в суматохе…
— Яйца Мораддиновы, Ааронн, ты сейчас вылитая пигалица! Она тоже все время сует свой нос не в свои дела!
— И в чьи же дела я все время сую свой нос? — раздался ненормально бодрый голос полуэльфки, и на поляну выпорхнула она сама.
— Задницей чую — вляпались… — замогильным тоном произнес Зулин. Сопартийцы дружно уставились на барда.
— Всем привет, — упавшим голосом сказала Иефа и даже ручкой вроде как помахала.
— Точно вляпались, — согласился Стив.
— Вне всяких сомнений, — поддержал его Ааронн.
— Ну что, — безнадежно спросил Зулин, — попался тебе кто-нибудь?
— Попался, — неуверенно сказала Иефа и зачем-то оглянулась. — То есть, не совсем попался, и не совсем…
— Так попался или нет?! — гаркнул Стив.
— Да.
— Что — да?!
— Попался.
— Ну и где же…
— Здесь, — Иефа повернулась к кустам и призывно почмокала губами. — Иди сюда, малыш, не бойся! Иди сюда!
Кусты закачались, и на поляну трусцой выбежал детеныш совомедведя, привалился боком к бардовской ноге и застыл, настороженно разглядывая партию и щурясь на огонь.
— Вот, знакомьтесь, это Вилка! — бодро отрапортовала Иефа.
— Как глупо — давать имя ужину, — проворчал Стив.
— Это не ужин, — обиделась полуэльфка, — это маленький одинокий совомедведик. Кажется, вчера мы убили его маму…
— Вот и славно! — вмешался Зулин. — Давайте съедим его, раз уж мы такие злодеи. Это будет логично.
