Веселый солнечный лучик беспардонно светил Иефе прямо в левый глаз. Полуэльфка заворочалась и упрямо зажмурилась: меньше всего на свете ей хотелось вставать. Пытаясь накрыться с головой, Иефа потянула на себя плащ, но тщетно — ткань натянулась и даже вроде как слегка затрещала, словно на ней лежало что-то тяжелое. «Да ну ее к монахам, такую жизнь, — сонно подумала полуэльфка и перевернулась на другой бок. — Мало того, что жрать хочется, так еще и поспать, как следует, не дают. Сволочи…» На мысль о еде желудок откликнулся громким голодным урчанием. Иефа поняла, что уснуть уже не удастся, еще пару раз дернула для порядку плащ, тяжело вздохнула и открыла глаза. Первые несколько секунд она тупо таращилась на перекошенную морду мертвого кролика, маячившую прямо у нее перед носом, а потом издала великолепный, до самых печенок пронизывающий визг, от которого обычно у личностей неподготовленных встают дыбом волосы по всему телу.
Зулин, Стив и Ааронн повскакивали со своих мест и схватились за оружие, недоумевая, ругаясь и пытаясь выяснить друг у друга, что произошло. Потом взоры партии обратились на полуэльфку. Иефа отдышалась и теперь внимательно рассматривала пушистую тушку, аккуратно уложенную прямо возле изголовья. Полуэльфка подняла голову и грозно глянула на сопартийцев.
— Ну, паразиты, кому принадлежит гениальная идея? — сопартийцы недоуменно переглянулись и дружно пожали плечами. — Стив, это ты придумал?
— Делать мне больше нечего, — вяло отмахнулся дварф. Чувствовал он себя, видимо, после вчерашнего, прямо скажем, неважнецки.
— Зулин?
— Обижаешь, Иефочка, — надулся маг, — я бы из этого животного лучше рагу сварганил. Это же преступление — так бессмысленно переводить продукты!
— Ааронн? Хотя, да, конечно, глупый вопрос. Стив, это точно не ты?
— Сказал же, что нет! — огрызнулся Стив. — У меня вон кишки марш играли до рассвета, все баранина жареная снилась! Стал бы я едой раскидываться!
— Ну хорошо, тогда откуда он взялся? — упрямо нахмурилась полуэльфка.
— Откуда бы ни взялся — а хоть завтрак у нас будет какой-никакой, — буркнул Стив и принялся разделывать тушку.
— Может, Зверь ночью поймал? — неуверенно предположил Зулин. — Ааронн, ты же дежурил, ты что, не видел, откуда эта животинка взялась?
— Я не дежурил, — возразил эльф, — я спал.
— А кто дежурил? — забеспокоился маг.
— Никто не дежурил, — досадливо отмахнулась полуэльфка. — Ты же не назначил дежурных — так что все спали.
— Как это — все спали?! — всполошился Зулин.
— А это ей наш рыцарь-некромант с одним из своих зомбухов подарочек прислал, — съехидничал Стив, орудуя ножом.
— Не думаю, — процедила Иефа.
За спиной полуэльфки послышалась сонная возня и длинный, с подвыванием зевок в две глотки. Иефа обернулась. Из невразумительного клубка, состоящего из черной и бурой шерсти, рыжих перьев, лап, ушей, хвоста и клюва, высунулся Зверь, подергал усами, сыто облизнулся и соскреб лапой клочок кроличьего меха с морды. Перья зашевелились, и клубок развернулся в сонного, но очень довольного жизнью совомедведика. Вилка чихнул, помотал головой, щелкнул клювом и вперевалочку направился к хозяйке.
— Ты смотри, как спелись, — ревниво пробормотал Зулин. — Зверь, это ты кролика добыл? — спросил он у фамильяра.
Кот негодующе фыркнул и протелепал магу что-то такое, отчего у Зулина вытянулось лицо.
— Иефа, это все твой уродец, — скривился, как от зубной боли, планар.
— Он не уродец, а Вилка, — немедленно вспылила Иефа, но осеклась. — Погоди, что ты сказал? То есть, это он поймал?
— Радуйся и гордись! — раздраженно буркнул Зулин, а совомедведь с грозным клекотом напал на Стива, отобрал у него полуосвежеванную тушку и с довольным видом сложил ее к ногам полуэльфки.
— Слышь, козявка, — расхохотался дварф, — боюсь, что завтрак готовить придется все-таки тебе!
— Нет-нет, Стив, что ты, я ни в коем случае не претендую, — замахала на него руками полуэльфка и тоже невольно улыбнулась. — Вилка, малыш, — заворковала она, присев на корточки перед детенышем и почесывая его бурые бока, — отдай кролика дядьке Стиву, он из него что-нибудь вкусное приготовит… Он, конечно, вредный бывает, этот дядька Стив, и иногда его стоит клюнуть как следует в его дубовый зад, но повар он неплохой…
— Иефа, хватит цирк устраивать! — возмутился Зулин. — Нашла, с кем разговаривать! Это животное, тупая, бессловесная тварь! В будущем очень злобная, если вспомнить его мамашу!
— А дядьку Зулина не слушай, он дурак… — невозмутимо продолжила беседу с детенышем Иефа. Вилка удовлетворенно булькнул, схватил останки многострадального кролика и потащил их обратно к Стиву.
— Ты зря наговариваешь на детеныша, — подал голос Ааронн, — между прочим, бестии, как всякие созданные магическим путем существа, почти разумны. Во всяком случае, полуразумны — несомненно. Так что у Иефы есть шанс воспитать охранника-интеллектуала, конечно, если она будет уделять своему совомедведю внимание и побольше с ним разговаривать.
— Слыхали? — торжествующе воскликнула Иефа и впервые за много дней улыбнулась по-настоящему счастливой улыбкой.
